Fundamentos de Psicofisiología, Neurociencia y Anatomía de la Médula Espinal

Psicofisiología

La psicofisiología es una disciplina experimental que se centra en el estudio de los seres humanos; tiene acceso a los datos con la menor invasividad al sistema nervioso. La psicología fisiológica consiste en el estudio de las bases fisiológicas de la conducta. Así, si el investigador encuentra alguna relación entre la actividad del sistema nervioso y la conducta, debe buscar la manera de demostrar la equivalencia de esta relación.

Neurociencia

La neurociencia es el estudio de las bases biológicas de la conducta humana.

Neurociencia Cognitiva

Es importante mencionar al cognitivismo porque gran parte de las neurociencias se basan en la cognición humana (aprendizaje, memoria, percepción, etcétera), hecho que da pie a la aparición de la neurociencia cognitiva. Esta es definida por Carles como: la disciplina que busca entender cómo la función cerebral da lugar a las actividades mentales, tales como la percepción, la memoria, el lenguaje e incluso la conciencia.

El Cerebro y la Ciencia Formal

Las neurociencias se han encargado de explicar cómo funciona la mente con base en su condición biológica enraizada en el cerebro. Su importancia radica en que ahora, gracias a escáneres de alta tecnología diseñados por otras ramas de la ciencia, se han revelado secretos del cerebro que hacen que lo que un día fue parte de la ciencia ficción, hoy lo sea de la ciencia formal. Ahora sabemos que es necesario conocer el cerebro para poder entenderlo y diseñar estrategias para mejorar nuestra conducta y, así, solucionar los grandes problemas en materia de políticas públicas relacionadas con los problemas psicológicos.

Médula Espinal

La médula espinal es un extenso cordón de color blanco que se ubica en la zona del denominado canal vertebral, siendo una parte vital del sistema nervioso humano.

Funciones Principales

Su función primordial es la de conducir los impulsos nerviosos a los nervios raquídeos para, de esta forma, lograr comunicar el encéfalo con el resto del cuerpo.

El objetivo de esta integración es crear un circuito de intercambio de información de doble vía entre el cerebro y el tronco, cuello y miembros. Gracias a esto se consigue:

• Transferir las sensaciones generadas mediante los sentidos en los miembros, tronco y cuello hacia el cerebro.
• Facilitar que el cerebro dé órdenes al resto del cuerpo para realizar determinadas acciones.

Además, la médula espinal cumple la función de controlar determinados movimientos, como por ejemplo los llamados actos reflejos. Vale destacar que las vértebras poseen un papel vital en la protección de la médula espinal, conteniéndola en su interior.

Estructura de la Columna Vertebral

La columna vertebral está dividida en cuatro secciones, cada una de las cuales suele identificarse por medio de una letra:

• Cervical (C): cuello
• Torácica (T): tórax
• Lumbar (L): parte baja de la espalda
• Sacra (S): pelvis

En cada una de las secciones de la columna, las vértebras se numeran comenzando desde arriba. Estas marcas (una letra más un número) se utilizan para indicar las localizaciones o niveles en la médula espinal.

Nervios Espinales y Dermatomas

A lo largo de la médula espinal emergen 31 pares de nervios espinales a través de los espacios intervertebrales. Cada nervio espinal se dirige desde una vértebra específica de la médula espinal hasta un área determinada del cuerpo. Basándose en ello, la superficie de la piel se ha dividido en áreas denominadas dermatomas.

Un dermatoma es un área de piel cuyos nervios sensitivos provienen, todos, de una única raíz nerviosa espinal. La pérdida de sensibilidad en un determinado dermatoma permite a los médicos localizar con precisión el lugar donde la médula espinal está dañada.