Fundamentos y Práctica de la Observación Participante en Estudios Sociales

Conceptos Fundamentales de la Observación Participante

• Un escenario es cualquier espacio donde el investigador puede encontrar manifestaciones de la realidad social que centra su interés. Por tanto, su elección debe atender a los presupuestos teóricos establecidos por el investigador.
• El investigador experimentará un proceso progresivo desde el comienzo, en el cual se guiará por una interpretación de la realidad a partir de sus presupuestos teóricos.
• Se debe obtener una perspectiva interna en el campo y gestionar el estatus de forastero para poder adoptar el punto de vista particular de los observados en su vida cotidiana en el escenario elegido.

Dinámicas de la Observación Participante

• No manifestar estrechos vínculos con ningún grupo informal dentro de la organización puede convertirse en un salvoconducto para acceder a la información necesaria para abordar la problemática planteada.
• El informante es una figura de apoyo muy valorada en cualquiera de los escenarios, y su valor radica en la posición que ocupa en el escenario o en su conocimiento.
• Hay dos tipos de informantes:
  • Los institucionales, que pueden ser tan fieles a la organización que la información que proporcionan debe ser contextualizada.
  • Los no institucionales, que pueden orientar nuestra actuación hacia la consecución de valiosas interpretaciones de la realidad cotidiana de la institución.
• Los puntos a los que se debe prestar atención son el contexto físico, el contexto social, las interacciones formales e informales, y las interpretaciones de los actores sociales.
• Las notas registradas se recopilan en forma de diario de campo; en él se registran lo que hace la gente, sus reacciones frente al investigador y el estado de ánimo de este, el cual puede influir en su percepción de los hechos.

El Proceso de Registro y Documentación

• Las etapas del registro se plasman en diferentes tipos de notas de campo:
  • Apuntes: incluyen todo tipo de anotaciones sobre lo que el observador ve, escucha y siente.
  • Notas específicas: se corresponden con la reconstrucción de las experiencias del día.
  • Notas analíticas: estas deben nutrirse de las grabaciones y de la interpretación de la realización de entrevistas.
  • Informe final: es el texto final donde se plasmará todo aquello que haya sido relevante para el objeto de estudio.

Ventajas y Desventajas de la Observación Participante

Ventajas:

• Su adecuación al estudio de realidades que se desvían de la norma, así como para profundizar en la vida cotidiana de las instituciones y organizaciones formales.
• La empatía que el investigador establece con los observados reduce la amenaza de reactividad.

Desventajas:

• Es imposible observar todos los fenómenos presentes en los escenarios seleccionados.
• Existen problemas de fiabilidad derivados de las diferencias entre varios observadores y de la evolución del investigador.
• Factores históricos que sucedieron antes de proceder a la observación y cuyo desconocimiento puede provocar errores de interpretación.