Fundamentos de los Plásticos: Propiedades, Tipos y Procesos de Fabricación

Introducción a los Plásticos: Composición y Origen

Los plásticos son sustancias orgánicas formadas por polímeros, obtenidos sintéticamente o mediante la transformación de productos naturales.

Tipos de Plásticos según su Origen

• Plásticos Naturales: Se obtienen de materias primas como la celulosa o el látex.
• Plásticos Sintéticos: Se obtienen de compuestos derivados del petróleo.

Propiedades de los Plásticos

Propiedades Físicas

• Densidad: Cantidad de materia por unidad de volumen.
• Elasticidad: Propiedad de algunos cuerpos de recuperar su forma primitiva.
• Conductividad: Capacidad de conducción calorífica o eléctrica de un material.
• Impermeabilidad: Propiedad de las sustancias que impide el paso de los líquidos.
• Fusión: Cambio de estado de sólido a líquido.
• Dilatación: Aumento del volumen de un cuerpo al aumentar su temperatura.
• Maleabilidad: Capacidad de un material para laminarse.
• Ductilidad: Propiedad de un material para estirarse en hilos.
• Fragilidad: Cuando no se deforma antes de romperse.
• Rigidez
• Dureza

Propiedades Ópticas

• Transparencia: Deja pasar la luz.
• Opacidad: No deja pasar la luz.
• Translucidez: No deja pasar toda la luz.

Propiedades Químicas

• Resistencia a agentes químicos: Resistente a agua marina, aguas residuales, etc.
• No biodegradables.
• Se degradan frente al fuego.

Aditivos en los Plásticos

Los aditivos son sustancias que se mezclan con los polímeros para mejorar sus propiedades. Estos pueden:

• Mejorar las propiedades mecánicas.
• Retardar el envejecimiento del plástico.
• Teñir de color.
• Reforzar el plástico.
• Reducir la cantidad de polvo.
• Proteger de la luz ultravioleta.
• Aumentar su rigidez.
• Actuar como antioxidante.

Clasificación de los Plásticos

Termoplásticos

Plásticos que se ablandan al calentarse y pueden ser moldeados repetidamente.

• PVC (Policloruro de Vinilo): Duro, impermeable, fácil de cortar, de gran duración.
• Poliestireno Rígido: Frágil, transparente.
• Poliestireno Expandido (Porexpan): Buen aislante, densidad baja, esponjoso y blando.
• Polietileno de Alta Densidad (HDPE): Moléculas muy juntas, ocupan poco volumen, densidad alta, rígido, tenaz y transparente.
• Polietileno de Baja Densidad (LDPE): Unión de moléculas débiles, flexible, temperatura de fusión baja, blando, ligero y flexible.
• Polipropileno (PP): Tenaz, ligero y se une fácilmente.
• Metacrilato (PMMA): Transparente u opaco, frágil en frío, en caliente se le da forma.
• Teflón (PTFE): Resistente a los productos químicos y al calor.
• Celofán: Películas transparentes, flexible, resistente y brillante, adherente.
• Nailon (PA): Elástico y resistente.

Termoestables

Plásticos que, al calentarlos, se ablandan y se les da forma, pero una vez enfriados, su estructura molecular se reticula y no pueden volver a fundirse ni moldearse.

• Resina de Poliéster
• Resina de Epoxi
• Baquelita
• Melamina
• Poliuretano

Elastómeros

Polímeros con gran elasticidad y flexibilidad, capaces de deformarse y recuperar su forma original.

• Caucho Natural
• Caucho Sintético
• Neopreno
• Silicona

Tipos de Reciclado de Plásticos

• Reciclado Químico: Los polímeros pasan a monómeros.
• Aprovechamiento Energético: Valorización energética mediante incineración.
• Reciclado Mecánico: Transformación física del plástico para su reutilización.

Técnicas de Conformación de Plásticos

• Extrusión: Se pasa el material plástico por un orificio que le da forma.
• Coextrusión: Fabricación de multicapas de plástico, donde cada capa es diferente.
• Moldeo: Incluye técnicas como:
  • Moldeo por Compresión
  • Moldeo por Soplado
  • Moldeo por Inyección
• Conformado
• Calandrado