Fundamentos del Plástico: Propiedades, Procesos de Fabricación y Métodos de Reciclaje

Propiedades y Aplicaciones de Plásticos Clave

Polipropileno (PP)

El polipropileno (PP) es un material muy duro y resistente. Se caracteriza por su facilidad para doblarse sin romperse, lo que permite la formación de hilos. Debido a estas propiedades, se utiliza ampliamente en la fabricación de cuerdas, sacos de rafia, carpetas y clasificadores.

Nailon (Poliamidas)

El nailon es el representante más conocido de un tipo de plásticos denominados poliamidas. Es un material muy resistente, ideal para la fabricación de hilos textiles y prendas de vestir. En el ámbito industrial, también se emplea para la creación de piezas pequeñas de alta durabilidad, como ruedas dentadas.

Procesos Esenciales en la Fabricación de Objetos de Plástico

La producción de objetos plásticos de uso cotidiano (botellas, juguetes, tuberías, etc.) se lleva a cabo principalmente mediante cuatro procesos fundamentales:

1. La Extrusión

   Consiste en verter el plástico en gránulos dentro de un tubo caliente. El material fundido es empujado hasta un molde que tiene la forma deseada y, posteriormente, pasa a un túnel de enfriamiento.

2. Moldeo por Vacío

   Una lámina fina de plástico se coloca sobre un molde. Mediante un radiador, se calienta el plástico para que se adapte a la forma del molde. Finalmente, se aplica el vacío para asegurar que la lámina se adhiera y se ajuste totalmente a la superficie del molde.

3. El Calandrado

   Este proceso se utiliza para crear láminas muy finas de plástico haciendo pasar el material a presión a través de rodillos. Así se fabrican, por ejemplo: toldos, cubiertas de invernaderos, portafolios e impermeables.

4. El Moldeo de Plásticos

   Consiste en dar forma al plástico introduciéndolo en moldes a presión. Hay dos tipos principales de moldeo:

   • Moldeo por Inyección: Con el que se fabrican grandes series de piezas, como cubos, carcasas y tapones.
   • Moldeo por Soplado: Procedimiento utilizado en la fabricación de envases y botellas.

Clasificación de los Métodos de Reciclaje de Plásticos

El reciclaje de plásticos se clasifica en cuatro categorías principales, dependiendo del proceso y el resultado obtenido:

1. Reciclaje Primario

   Se aplica a plásticos termoplásticos. Consiste en convertir los restos de plástico en materia prima para construir nuevos objetos con las mismas propiedades que el original. Para ello, se sigue el siguiente proceso:

   Recoger → Separar → Moler → Limpiar → Pelletizado (Hacer hilos de plástico y cortarlos en trocitos)

2. Reciclaje Secundario

   Permite reciclar plásticos termoestables. Consiste en moler los restos de plástico y fundirlos a altas temperaturas en un aparato llamado extrusora. Después se enfría con agua y se corta en piezas para su reutilización.

3. Reciclaje Terciario

   Se descompone el plástico en productos químicos y combustibles. Mediante este proceso, se pueden obtener productos derivados del plástico como el alquitrán, amoniaco y alcohol.

4. Reciclaje Cuaternario

   Consiste en la incineración controlada de los plásticos para aprovechar el calor generado y producir energía. Este procedimiento es, sin embargo, costoso y altamente contaminante.