Fundamentos de la Percepción y la Atención: Umbrales Sensoriales y Modelos Teóricos

Umbrales Sensoriales: La Medida de la Sensibilidad

Según E. Galanter, los umbrales absolutos de las modalidades sensoriales son:

• Visión: Ver la llama de una vela a 48 km de distancia en una noche oscura.
• Audición: Escuchar el tictac de un reloj a 6 metros de distancia en una habitación silenciosa.
• Gusto: Saborear una cucharadita de azúcar en 7,5 litros de agua.
• Olfato: Oler una gota de perfume en un apartamento de tres habitaciones.
• Tacto: Sentir el ala de una abeja que nos roza la mejilla cuando cae a un centímetro de altura.

Umbral Diferencial

El Umbral diferencial es la diferencia de intensidad de estímulo necesaria para notar un incremento o una disminución ante un estímulo. Podemos detectar cambios muy pequeños en la temperatura y en la altura tonal de los sonidos, pero somos menos sensibles a los olores o al volumen.

Teorías de la Percepción

El Asociacionismo

Teoría fundada por Wundt. Defendía que primero se captan sensaciones aisladas y que posteriormente el cerebro asocia estas sensaciones hasta llegar a la percepción global del objeto. (Esta teoría se considera errónea).

La Escuela de la Gestalt

Defiende que lo que el ser humano percibe en primer lugar no son sensaciones aisladas, sino totalidades (formas) estructuradas, y estas totalidades son algo más que la suma de las sensaciones.

La Psicología Cognitiva

Investiga cómo las personas procesan la información y representan el mundo. El sujeto dispone de esquemas cognitivos para poder interpretar la información que recibe del entorno.

La percepción es un proceso anticipatorio debido a un aprendizaje anterior, ya que lo percibido se adapta a unos esquemas previos que generan expectativas sobre lo que se va a percibir. En la percepción influyen las expectativas, los valores (en la percepción social y personal), las metas y los esquemas cognitivos. Ejemplo: En un despacho tendemos a ver objetos propios de un despacho aunque no estén presentes.

Percepción y Atención

De todos los estímulos que nos rodean, percibimos solo algunos. Somos conscientes de un número muy limitado de estos estímulos. La percepción es selectiva y se hace cargo de los estímulos a los que prestamos atención.

Respecto a la atención, siempre ha habido desacuerdo entre los defensores del procesamiento serial y el procesamiento en paralelo. Algunos defienden la capacidad humana de “atender” simultáneamente a dos tareas distintas; sin embargo, se ha demostrado que cuando esto ocurre se debe a que no hay interferencias entre una y otra.

La atención puede ser voluntaria o involuntaria, según los determinantes internos o externos que la rigen.

Determinantes Internos de la Atención

Factores internos que dirigen nuestra atención:

• Necesidades: Las necesidades enfocan la atención sobre aquellos objetos o acontecimientos que pueden satisfacerlas.
• Expectativas: Atendemos a aquellos aspectos del mundo que se relacionan con nuestros intereses. Ejemplo: Un artista y un botánico contemplarán un paisaje de forma diferente.

Determinantes Externos de la Atención

Factores relacionados con las características del estímulo:

• Modificación del estímulo: Un movimiento cercano a nosotros capta nuestra atención.
• Tamaño: Los objetos grandes captan nuestra atención con más facilidad que los pequeños.
• Contraste: Atendemos antes a los contrastes que a las situaciones homogéneas.
• Repetición: Cuando un estímulo o una serie de estímulos se repite, llama nuestra atención.