Fundamentos del Pensamiento Económico de Aristóteles: Propiedad, Valor y Justicia

El Pensamiento Económico de Aristóteles: Oikonomia y Crematística

Aristóteles utilizó la palabra oikonomia para referirse a la administración de la casa y el hogar. Para abordar los problemas que hoy consideramos económicos, el filósofo empleó la palabra griega crematística. Aunque su enfoque principal era ético, Aristóteles fue el primero en distinguir las diferentes técnicas económicas a usar en el ámbito de la empresa y de la familia, abordando temas fundamentales como el valor, el dinero y la propiedad privada.

La Propiedad Privada: Productividad y Progreso

Aristóteles argumentó que la propiedad privada es mucho más productiva y, por lo tanto, facilita el progreso. Sostenía que los bienes poseídos en común por un elevado número de personas reciben poca atención, puesto que la gente tiende a guiarse por su propio interés y descuida cualquier obligación cuyo cumplimiento pueda dejarse a otros. Por contraste, uno presta el mayor interés y cuidado a lo que es de su exclusiva propiedad.

Aristóteles replicó que la propiedad comunal conduciría más bien a un conflicto continuo y agudo, puesto que cada cual se quejaría de que ha trabajado más duro que los demás y ha obtenido menos que otros que han trabajado poco y se han aprovechado más del fondo común.

En resumen, Aristóteles estableció que la propiedad privada es necesaria, estimula la buena conducta individual, genera progreso y promueve la paz y la virtud en las personas.

El Valor de Uso y el Valor de Cambio

Aristóteles diferenció claramente entre dos tipos de valor:

• Valor de uso: Es la utilidad de la mercancía.
• Valor de cambio: Es el precio de un bien en el mercado.

Ambos valores están sujetos a múltiples variables externas, aunque los griegos consideraban que la utilidad era constante. Esta circunstancia condujo a Aristóteles a establecer una teoría del precio justo basada en el valor trabajo.

La Paradoja del Hierro y el Oro

Aristóteles ejemplificó el valor de las cosas con la paradoja del hierro y el oro: a pesar de que el hierro es mucho más útil que el oro, este último tiene un valor mayor. La razón de este hecho es que los bienes más escasos suelen tener un mayor precio, aunque su valor intrínseco pueda ser menor.

El filósofo expresó que la riqueza no tiene límites. Sin embargo, diferenció de forma precisa entre riqueza y acumulación de bienes; no es lo mismo tener muchos bienes que disfrutarlos.

El Dinero: Función y Esterilidad

Para Aristóteles, el dinero es algo inventado por el ser humano para satisfacer las necesidades del comercio; es, por lo tanto, algo prescindible para el desarrollo pleno de las personas.

Aristóteles le atribuyó tres características propias al dinero, las cuales son usadas hasta la actualidad:

1. Unidad de cuenta: Sirve para saber qué cosas son más valiosas.
2. Medio de cambio: Sirve, por ejemplo, para evitar tener que cambiar cien zapatos por una vaca (trueque).
3. Reserva de valor: Sirve para acumular riqueza en el tiempo.

Aristóteles consideraba que el dinero es estéril, por lo que no se puede crear dinero a partir de dinero. Esta práctica, según Aristóteles, es equivalente a intentar obtener una ganancia que es ilegítima (condena a la usura).

La Justicia Económica y la Virtud

La justicia es un elemento esencial para el desarrollo de la colectividad: premiar al virtuoso y castigar al que no lo es. Aunque existen varios tipos de justicia, nos interesa la económica, la cual busca la reciprocidad en los intercambios. Aristóteles desarrolló una teoría que define el modo en que se pueden intercambiar con justicia bienes diversos.

Para lograr la felicidad, es necesaria la práctica de las virtudes. Aristóteles distinguió entre virtudes intelectuales y éticas, siendo la justicia la virtud ética por excelencia.

Tipos de Justicia Económica

1. Justicia conmutativa: Implica que lo que se da sea igual a lo que se recibe. En una relación de intercambio debe haber una igualdad entre lo que se entrega y lo que se obtiene.
2. Justicia distributiva: Tiene que ver con el reparto de bienes comunes, como impuestos, cargos, beneficios, etc., buscando una distribución equitativa según el mérito o la necesidad.