Fundamentos de la Nutrición Humana: Nutrientes, Energía y Dieta Saludable

La Alimentación y la Nutrición

Se denomina nutrición al conjunto de procesos por los que un organismo obtiene la materia y la energía necesarias para elaborar su propia materia y realizar sus funciones vitales. A través de la alimentación, los seres vivos tomamos alimentos que componen nuestra dieta y que son esenciales para nuestra nutrición.

Los Nutrientes

Las sustancias químicas que nos permiten obtener energía y sintetizar otros componentes se denominan nutrientes. Estos nutrientes se encuentran contenidos en los alimentos.

Tipos de Nutrientes

Los nutrientes se clasifican en:

• Inorgánicos: Pueden proceder de alimentos de origen orgánico (animal y vegetal) y de fuentes no orgánicas (agua, sales minerales).
• Orgánicos: Solo se encuentran en alimentos de origen orgánico (tanto animal como vegetal).

Nutrientes Orgánicos Específicos

• Glúcidos: Son los nutrientes más abundantes en los alimentos de origen vegetal.
• Lípidos: Son nutrientes que no se disuelven en agua.
• Proteínas: Son macromoléculas formadas por unidades más pequeñas llamadas aminoácidos.
• Vitaminas: Son nutrientes que, según su composición, pueden ser lípidos o proteínas. Se caracterizan porque son sustancias que no se sintetizan en nuestro organismo, por lo que deben ser ingeridas con los alimentos que las contienen. Su ausencia o déficit provoca la aparición de enfermedades carenciales.

El Valor Energético de los Alimentos

La energía liberada se mide en calorías (cal) o kilocalorías (kcal). Una kilocaloría equivale a mil calorías.

Una caloría es la cantidad de calor que hay que suministrar a un gramo de agua para elevar su temperatura un grado centígrado. También se utiliza la unidad llamada kilojulio (kJ); una kilocaloría equivale a 4.18 kilojulios.

Necesidades Energéticas del Ser Humano

Se denomina Tasa de Metabolismo Basal (TMB) a la cantidad de energía que nuestro cuerpo consume en un día en reposo absoluto y a una temperatura constante.

La TMB corresponde a la energía que nuestro cuerpo precisa para mantener la temperatura corporal constante, para respirar y para el funcionamiento de órganos vitales como el corazón, el hígado y los riñones. De forma general, la TMB disminuye con la edad y es menor en las mujeres que en los hombres.

Clasificación Funcional de los Alimentos

Los alimentos se clasifican según la función que cumplen en el organismo:

• Alimentos Energéticos: Sirven como fuente de energía para que el organismo pueda realizar sus diferentes funciones vitales.
• Alimentos Plásticos o Formadores: Necesarios para formar células, tejidos y órganos de nuestro cuerpo.
• Alimentos Reguladores o Protectores: Imprescindibles para que nuestro organismo pueda utilizar correctamente los demás alimentos y desarrollar sus funciones de modo adecuado.

Dieta Saludable y Equilibrada

Se llama dieta al conjunto de sustancias sólidas y líquidas que ingerimos regularmente como alimento. Las dietas deben ser específicas para cada persona en función de la edad, el sexo y la actividad física.

Para llevar una vida sana, es importante que nuestra dieta sea completa, variada y equilibrada.

Trastornos Relacionados con la Alimentación (TCA)

Cuando ingerimos una cantidad mayor o menor de alimentos de la que nuestro cuerpo necesita, se producen desequilibrios en la dieta que pueden ocasionar enfermedades. Las enfermedades más frecuentes relacionadas con la alimentación son:

• Desnutrición: Se produce por la falta de nutrientes, debido principalmente a una dieta inadecuada o a la carencia de alimentos.
• Obesidad: Consiste en un exceso de grasa corporal que está acompañado de un peso elevado.
• Anorexia: Se caracteriza por un intenso miedo a ganar peso y por una percepción distorsionada del propio cuerpo que hace que la persona enferma se vea gorda aun cuando su peso esté por debajo de lo normal.
• Bulimia: Se caracteriza por una preocupación excesiva por el peso y la figura corporal.