Fundamentos de la Nutrición Humana: Alimentos, Nutrientes Esenciales y Conservación
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Conceptos Fundamentales de la Nutrición
La alimentación es el conjunto de acciones que van desde que elegimos el alimento hasta que lo introducimos en nuestro cuerpo. Es un acto voluntario y educable.
Los alimentos son sustancias líquidas o sólidas que el cuerpo transforma para obtener nutrientes.
La nutrición es la función vital que permite transformar los alimentos en nutrientes. Es un acto involuntario y no educable.
Los nutrientes son sustancias presentes en los alimentos que nos proporcionan materia y energía para vivir.
El organismo utiliza la materia para formar y reconstruir los tejidos, y la energía, para llevar a cabo las funciones vitales.
Nutrientes Específicos y Requerimientos Dietéticos
La Fibra Dietética
La fibra es un nutriente (principalmente celulosa y otros compuestos) que se encuentra en alimentos como: frutas, verduras y legumbres. Consumirla es importante porque favorece el tránsito intestinal. Es fundamental la toma de antioxidantes. La falta de Vitamina C produce escorbuto.
Intolerancias y Alergias Alimentarias
Una alergia alimentaria se desencadena cuando las defensas del organismo reaccionan contra alguna sustancia presente en los alimentos; estas sustancias se llaman alérgenos.
Una intolerancia se produce cuando el organismo no digiere correctamente un alimento o alguno de sus componentes.
Valor Energético de los Nutrientes
- Hidratos de carbono y proteínas:
- 4 kcal/g
- Lípidos (Grasas):
- 9 kcal/g
Clasificación y Función de los Nutrientes
Nutrientes Inorgánicos
El agua es el componente principal del cuerpo humano. Realiza distintas funciones en el organismo y se incorpora al beber agua o líquidos.
Las sales minerales intervienen en el funcionamiento de nuestro cuerpo y forman parte de algunas estructuras.
Nutrientes Orgánicos
Los hidratos de carbono proporcionan energía. Pueden ser:
- Simples: Se convierten rápidamente en glucosa y proporcionan energía inmediata.
- Complejos: Están formados por cientos de glucosas, como el almidón, y sirven de reservas de energía.
Los lípidos sirven como reservas de energía y forman algunas estructuras. Las grasas son las más abundantes y pueden ser insaturadas, saturadas, grasas trans o hidrogenadas.
Las proteínas forman y reparan los tejidos, participan en la defensa contra las infecciones y regulan reacciones químicas. Están formadas por la unión de aminoácidos y pueden ser proteínas animales o vegetales.
Las vitaminas son sustancias orgánicas necesarias para el crecimiento y el funcionamiento del organismo. Las vitaminas se requieren en pequeñas cantidades, ya que nuestro organismo no es capaz de producirlas.
Métodos de Conservación de Alimentos
Formas de conservar los alimentos:
- Pasteurización:
- Prolonga la vida de líquidos mediante calor suave para reducir bacterias.
- Esterilización:
- Elimina todos los microorganismos aplicando temperaturas muy altas.
- UHT (Temperatura Ultra Alta):
- Esteriliza líquidos de forma ultrarrápida para conservarlos a temperatura ambiente.
- Refrigeración:
- Mantiene frescos los alimentos ralentizando a los microbios con frío moderado.
- Congelación:
- Detiene el crecimiento de microorganismos al convertir su agua en hielo.
- Ultracongelación:
- Detiene microorganismos con enfriamiento rápido para no dañar el alimento.
- Ahumado:
- Conserva mediante deshidratación y sustancias antisépticas presentes en el humo.
- Salazón:
- Deshidrata parcialmente los alimentos extrayendo su humedad con sal.
- Liofilización:
- Elimina el agua del alimento evaporando el hielo al vacío tras congelarlo.
Modelos Dietéticos Saludables
La Dieta
La dieta es la cantidad y el tipo de alimentos que una persona toma cada día. La dieta debe ser:
- Suficiente
- Completa
- Variada
- Equilibrada
- Segura
El Plato Saludable
El modelo del Plato Saludable utiliza aceites vegetales y principalmente agua como bebida. La distribución ideal es:
- La mitad del plato debe estar formado por frutas y verduras.
- Una cuarta parte por hidratos de carbono.
- El último cuarto por proteínas.
La Dieta Mediterránea
Es una dieta muy saludable caracterizada por:
- Consumo de productos frescos.
- Varias piezas de fruta.
- Abundantes alimentos vegetales.
- Mucha agua.
- Consumo frecuente de pescado.
- Limitación de la carne roja.
- Inclusión de productos lácteos y aceite de oliva.