Fundamentos Neuropsicológicos y Sociocomunicativos en el Trastorno del Espectro Autista (TEA)

Fundamentos Neuropsicológicos y Cognitivos del Trastorno del Espectro Autista (TEA)

Conceptos Clave en la Cognición Social y Ejecutiva

• Teoría de la Mente (ToM): Es la capacidad fundamental para comprender que otras personas poseen pensamientos, intenciones, deseos y creencias distintas a los propios. En el contexto del TEA, esta capacidad se encuentra frecuentemente alterada, manifestándose en dificultades para anticipar emociones ajenas, interpretar el doble sentido o comprender ironías.
• Coherencia Central: Se refiere a la habilidad para integrar las partes de una información y comprender la idea general o el significado global de una situación o texto, en lugar de enfocarse excesivamente en los detalles.
• Funciones Ejecutivas (FE): Son las habilidades cerebrales superiores esenciales para la organización, planificación, iniciación, control y flexibilidad en la ejecución de tareas. Las FE clave incluyen la inhibición de respuestas inapropiadas, la memoria de trabajo y la flexibilidad cognitiva (capacidad de cambiar el foco de atención o estrategia).

Diferencias y Similitudes entre TEA y Trastorno del Lenguaje (TL)

Similitudes

Existen áreas de solapamiento entre el TEA y el TL, tales como:

• Dificultades en el desarrollo del lenguaje.
• Problemas en el uso pragmático del lenguaje (ej. dificultad para gestionar los turnos de conversación).
• Posible retraso en la adquisición de vocabulario o en la construcción de frases simples.

Diferencias Clave

Las distinciones son cruciales para el diagnóstico diferencial:

• TEA: Presenta dificultades que abarcan los Criterios A y B del DSM-5 (déficits sociales y conductas restringidas/repetitivas). Se añaden la presencia de intereses restringidos y la sensibilidad sensorial atípica.
• TL: Las dificultades se centran primariamente en el lenguaje, sin la presencia significativa de las conductas repetitivas o los déficits marcados en la reciprocidad social observados en el TEA.

Proceso Diagnóstico y Contexto Clínico

Diagnóstico Diferencial

El diagnóstico diferencial implica la comparación sistemática entre el perfil del niño y las características de diversos trastornos que podrían explicar sus síntomas, con el objetivo de descartar otras condiciones o identificar comorbilidades.

Comorbilidades Frecuentes

El TEA se asocia frecuentemente con otras condiciones, incluyendo:

• Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH).
• Trastornos de ansiedad y depresión.
• Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC).
• Epilepsia.
• Trastornos gastrointestinales.
• Selectividad alimentaria y trastornos del sueño.

Nota: El acceso a la escuela de lenguaje (en ciertos contextos educativos) suele iniciarse a partir de los 3 años de edad.

Indicadores Tempranos de TEA

Tres Habilidades Sociocomunicativas Críticas

La ausencia o alteración de las siguientes habilidades en la primera infancia puede ser indicativa de TEA:

1. Contacto visual: No mirar o mirar escasamente cuando se le habla.
2. Comunicación no verbal: Uso limitado o ausente de gestos sociales (ej. saludar, asentir).
3. Comunicación instrumental y simbólica: Dificultad para gestualizar para pedir, señalar para compartir interés (joint attention) o involucrarse en el juego simbólico.

Manifestaciones Conductuales Restringidas y Repetitivas

Las estereotipias o conductas repetitivas pueden incluir:

• Movimientos corporales repetitivos (ej. aleteos).
• Ecolalia (repetición inmediata o diferida de frases o palabras).
• Necesidad de alinear juguetes o apego excesivo a rutinas.

Protocolo de Alerta Oportuna

Detector de Alarmas

La detección temprana se basa en la observación de “alarmas” en tres áreas principales:

Comunicación: Poco lenguaje expresivo, ecolalia, no señalar, ausencia de interacción social dirigida, poco contacto visual.

Conducta: Aleteos, rigidez en rutinas.

Aplicación del Protocolo

Si se detecta alguna alarma, se debe aplicar el protocolo de alerta oportuna, que implica el registro sistemático de las conductas observadas.

¿Cuándo se Aplica el Protocolo?

• Sí aplica: Cuando se cumplen un criterio del Dominio A y un criterio del Dominio B del DSM-5 (ej. presencia de ecolalia junto con intereses restringidos).
• No aplica: Si las dificultades observadas pueden explicarse únicamente por un Trastorno del Lenguaje (TL), o si el problema es puramente articulatorio sin presencia de conductas repetitivas o déficits sociales marcados.

Criterios Diagnósticos del DSM-5 para TEA

El diagnóstico requiere la presencia de déficits persistentes en dos dominios principales:

A. Déficits en la Comunicación e Interacción Social

• Problemas de reciprocidad socioemocional (dificultad para iniciar o responder a interacciones).
• Dificultad en el uso y comprensión de la comunicación no verbal.
• Problemas para desarrollar, mantener y comprender relaciones sociales.

B. Patrones Restringidos y Repetitivos de Comportamiento, Intereses o Actividades

• Movimientos, uso de objetos o habla estereotipados o repetitivos.
• Adhesión excesiva a rutinas rígidas o patrones ritualizados de comportamiento verbal o no verbal.
• Intereses intensos y restringidos que son anormales en intensidad o foco.
• Hipersensibilidad o hiposensibilidad a los estímulos sensoriales del entorno.

Tras la observación y registro, el siguiente paso es la redacción de un informe y la derivación al equipo clínico multidisciplinario (fonoaudiólogo, neurólogo, pediatra, etc.).

Niveles Explicativos del TEA

El entendimiento del TEA se aborda desde tres perspectivas interconectadas:

• Nivel Biológico: Se centra en las diferencias estructurales y funcionales del cerebro y la influencia de la genética.
• Nivel Cognitivo: Explica cómo se entiende, piensa y procesa la información (ej. déficits en ToM o Coherencia Central).
• Nivel Social: Describe las manifestaciones observables en la interacción: comunicación atípica, conductas repetitivas e intereses específicos.