Fundamentos de Neurociencia y Psicología: El Cerebro Emocional, la Corteza y las Leyes de la Percepción

El Diencéfalo y el Cerebro Emocional

El diencéfalo es una pequeña zona del cerebro (ocupa aproximadamente un 2%) compuesta por varias partes. En él destacan dos estructuras principales: el tálamo y el hipotálamo. En el diencéfalo se filtra y controla la información que proviene de los sentidos y se conduce hacia la corteza cerebral (córtex).

Sus neuronas también son las responsables de controlar y percibir funciones vitales y emocionales, tales como:

• Las emociones y la agresividad.
• La sensación de hambre y dolor.
• La sensación de placer.
• Las funciones sexuales.

Además, controla la producción de determinadas hormonas, que son claves en algunas conductas.

El Encéfalo Afectivo: Aliados del Diencéfalo

El diencéfalo se puede denominar también Cerebro Emocional, en contraposición al cerebro racional. El tálamo y el hipotálamo tienen dos aliados fundamentales:

1. El Sistema Límbico: Consiste en una red de neuronas que comunican la corteza cerebral y el hipotálamo.
2. La Formación Reticular: Constituida por neuronas que unen la médula y el bulbo raquídeo.

El descubrimiento del papel que desempeñan el sistema límbico y la formación reticular es muy reciente. Se sabe con certeza que dominan las emociones y sentimientos antes de que estos lleguen a la corteza, a la razón y al control voluntario.

Se ha llamado Encéfalo Afectivo (o cerebro emocional) al conjunto formado por el hipotálamo, el sistema límbico y la formación reticular, y se ha comprobado que es común a personas y animales. Las conductas de apareamiento o de búsqueda de alimento de los animales, por ejemplo, están controladas por este sistema, así como la agresividad.

En la regulación emocional, el diencéfalo tiene un papel clave de discriminación y, de hecho, su funcionamiento correcto es fundamental para que las personas tengamos respuestas emocionalmente inteligentes.

La Corteza Cerebral y las Funciones Superiores

La parte del cerebro que controla las llamadas funciones superiores es la corteza cerebral o córtex, que está situada en la parte más exterior del cerebro. Se han podido localizar diversas áreas del córtex que cumplen distintas funciones. Con estas localizaciones se ha podido dibujar un mapa aproximado del cerebro, aunque presenta algunas zonas oscuras.

Localización de Funciones en los Lóbulos Cerebrales

Aunque el texto menciona los hemisferios izquierdo y derecho, la localización de funciones se centra en los lóbulos:

• Lóbulo Frontal:
  • Se ha localizado un área, llamada motora, que controla los movimientos voluntarios del cuerpo.
  • Junto a ella se encuentra el Área de Broca, encargada de la producción del lenguaje escrito y hablado.
  • En la parte frontal del córtex se controlan las conductas voluntarias, las decisiones y todo aquello que define la personalidad.
• Lóbulo Parietal: Contiene la corteza sensorial, que recibe e identifica las sensaciones (calor, frío, dolor, etc.) que proceden de los dedos, labios, etc.
• Lóbulo Temporal: Se procesa todo lo relacionado con la audición.
• Lóbulo Occipital: Se procesa todo lo relacionado con la visión y la interpretación de las imágenes.

Principios de la Percepción: Las Leyes de la Gestalt

La psicología de la Gestalt estableció diversas leyes que explican cómo el ser humano organiza los estímulos sensoriales.

Leyes de Agrupación de Estímulos

Las leyes de agrupación de estímulos explican nuestra tendencia a organizar y agrupar estímulos. Son cuatro:

• Ley de la Proximidad: Explica nuestra tendencia a organizar estímulos que se parecen y están más próximos.
• Ley de la Semejanza: Explica que agrupamos estímulos que son parecidos.
• Ley de la Continuidad: Tendemos a dar continuidad a los estímulos.
• Ley del Cierre: Explica que vemos un estímulo incompleto como cerrado o completo.

Otras Leyes Fundamentales de la Percepción

• Ley de la Percepción Figura/Fondo: Explica que en cualquier percepción siempre efectuamos una distinción entre una figura y un fondo. Es decir, organizamos una determinada figura sobre un fondo.
• Ley de la Constancia Perceptiva: Esta ley explica que mantenemos una percepción constante de un estímulo, pese a que no lo veamos o lo oigamos siempre de la misma manera.

Ilusiones Visuales y Factores Culturales en la Percepción

Además de las leyes, los psicólogos de la Gestalt han detectado una serie de Ilusiones Visuales que son percepciones falsas. Las ilusiones reciben el nombre de los psicólogos que las crearon. Conocidas son:

• Ilusión de Poggenford.
• Ilusión de Ponzo.
• Ilusión de Müller-Lyer: Es un caso muy especial porque, a pesar de que hace casi un siglo que se observó, aún no se le ha encontrado explicación. Si miramos las rayas, la inferior parece más corta que la superior, pese a ser iguales.

Ejemplo visual de la Ilusión de Müller-Lyer:

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Además de las leyes de los estudios de Gestalt, la percepción también depende de motivos culturales. En general, podemos afirmar que seleccionamos lo que vemos, y por lo tanto, no percibimos la totalidad de una imagen, un cuadro o un paisaje, sino que vemos lo que queremos ver.