Fundamentos Neurobiológicos de la Conducta: Emoción, Agresión y Juicio Moral

Toma de Decisiones Morales y el Cerebro Emocional

El juicio moral parece estar guiado por reacciones emocionales, y no únicamente el producto de un proceso de toma de decisiones lógico y racional. Un estudio de neuroimagen funcional reveló que pensar sobre dilemas morales activa varias regiones cerebrales implicadas en las reacciones emocionales, incluida la **corteza prefrontal ventromedial (CPFvm)**. No obstante, tomar decisiones inofensivas, como elegir un tren o un autobús para ir a un destino determinado, no activa estas regiones. Las personas con lesiones en la CPFvm muestran un papel clave de esta región en las elecciones morales, dado que está asociada a la respuesta emocional intensa. Por lo tanto, esta área cerebral es fundamental en la regulación de la respuesta emocional.

Desarrollo Cerebral y Regulación de Impulsos

La **amígdala** tiene un papel muy importante en la manifestación de ira y reacciones emocionales violentas en las personas. La **corteza prefrontal (CPF)**, por su parte, inhibe esa conducta, permitiendo anticipar sus consecuencias negativas. La amígdala madura en una etapa más temprana del desarrollo, mientras que la CPF lo hace en una etapa más tardía. Además, se ha observado en asesinos convictos un aumento del tamaño de la amígdala y una disminución de la CPFvm.

Neurotransmisores y Factores Hormonales en la Agresividad

Serotonina

A **mayor nivel** de serotonina, se asocia con **menor agresividad** y **conducta de riesgo**. Un nivel anormalmente bajo de liberación de serotonina puede ocasionar una disminución de la actividad de la corteza prefrontal, aumentando la probabilidad de juicios utilitarios extremos o, incluso, de conducta antisocial.

Testosterona

Si se inyecta más testosterona a un animal en el área preóptica medial, este mostrará conductas más agresivas. Este efecto también se observa en hembras. Es crucial la presencia de testosterona para que se produzca un **efecto organizador** durante el desarrollo, que influirá en la conducta adulta.

Factores que Influyen en la Conducta Agresiva

• La presencia de una hembra entre dos machos incrementa la cantidad de andrógenos, lo que se traduce en **más conductas agresivas** y un **mayor poder organizador**.
• En estudios con gemelos, si la madre estaba embarazada de un niño, se observó una mayor exposición a andrógenos, lo que se correlaciona con **conductas más agresivas**.
• En la **hiperplasia adrenal congénita**, el cerebro se masculiniza ligeramente, lo que puede llevar a **conductas más agresivas** en mujeres.
• Las mujeres pueden mostrar **más conductas agresivas** durante la **fase lútea**, asociada a un **menor nivel de progesterona**.
• Los hombres castrados experimentan una **reducción de testosterona**, lo que disminuye el nivel de **deseo sexual** y la **agresividad**. Esto se conoce como **efecto activador**.
• El uso de **anabolizantes** se asocia con un aumento de la agresividad.
• Estudios en poblaciones carcelarias han revelado que los presos con **niveles más altos de testosterona** a menudo reportan sentirse más dominantes.

El Circuito Límbico y la Corteza Cingular Anterior (CCA)

La **corteza cingular anterior (CCA)** es fundamental, encargándose de la integración de información **VISCERAL**, **ATENCIONAL** y **EMOCIONAL**. Está implicada en la regulación del afecto y otras formas de control top-down. También es clave en la experiencia consciente de las emociones y en la representación central de la activación autónoma.

Divisiones de la Corteza Cingular Anterior (CCA)

• **División Dorsal**: Orientada a funciones cognitivas.
• **División Ventral**: Relacionada con procesos afectivos.