Fundamentos de la Neurobiología: Estructura, Función y Transmisión del Impulso Nervioso

Fundamentos de la Neurobiología: La Célula Nerviosa y su Descubrimiento

Santiago Ramón y Cajal: Pionero de la Neurociencia

Santiago Ramón y Cajal descubrió el funcionamiento de las neuronas en el sistema nervioso y localizó por primera vez células nerviosas, situadas en la superficie del cerebro, que se denominaron células de Cajal.

La Neurona: Unidad Funcional del Sistema Nervioso

Las neuronas son las unidades elementales del sistema nervioso. Son células que generan, transmiten y reciben señales, comunicándose con otras células.

Estructura de la Neurona

Las neuronas están formadas por:

• Soma (Cuerpo Celular): Constituido por la membrana, el citoplasma y el núcleo.
• Prolongaciones: Extensiones que salen del cuerpo de la célula, formando:
  • Dendritas: Reciben la información.
  • Axón: Transmite el impulso nervioso.

Transmisión de Señales: Impulso Nervioso y Sinapsis

El Impulso Nervioso

La información recibida en los receptores entra en las neuronas a través de las dendritas. Esta información, en forma de impulso nervioso, pasa por toda la membrana de la neurona hasta llegar al final del axón, desde donde tendrá que saltar a la siguiente neurona.

La Sinapsis y los Neurotransmisores

La sinapsis es el espacio vacío entre la terminación de una dendrita o axón de una célula y el comienzo de otra. Los neurotransmisores son enviados por una neurona a otra para salvar este espacio.

Componentes de la Sinapsis

La sinapsis se compone de:

• Terminal nervioso (elemento presináptico)
• Mitocondria
• Vesícula sináptica
• Hendidura sináptica (el espacio vacío)
• Elemento postsináptico
• Densidad postsináptica

Mecanismo de Transmisión Sináptica

Las vesículas de una neurona liberan neurotransmisores a la hendidura sináptica. Los neurotransmisores se unen a lugares específicos de la densidad postsináptica. Si la neurona se excita, producirá el impulso nervioso que se transmitirá a la siguiente neurona.

Un neurotransmisor es una molécula pequeña liberada por vesículas que es enviada por una neurona a otra para pasar por la sinapsis.

Células de Soporte y Aislamiento: La Mielina

La Mielina

La mielina es una sustancia grasa muy aislante que impide que las señales eléctricas pierdan fuerza a medida que se alejan del cuerpo de la neurona.

Células Gliales

Las células gliales recubren con mielina las neuronas. Sin embargo, a diferencia de las células de Schwann, pueden recubrir con mielina los axones de más de una neurona.

Células de Schwann

Son células que se enrollan y recubren los axones para aislarlos del entorno. Estas células contienen mielina en la membrana, por eso la capa aislante que recubre el axón también se conoce como vaina de mielina.

Organización y Adaptación del Sistema Nervioso

Estructuras Nerviosas

Los axones de las neuronas se agrupan en manojos, formando las fibras nerviosas. A su vez, las fibras nerviosas forman los nervios que envían información desde la periferia hasta el cerebro o la médula espinal, o viceversa.

Ejemplos de Células Nerviosas Destacadas

Algunas de las células más conocidas son:

• Astrocitos (células gliales)
• Células de Purkinje (del cerebelo)
• Células piramidales (de la sustancia blanca de los lóbulos cerebrales)
• Neuronas motoras (de la médula espinal)

Neuroplasticidad: La Capacidad de Adaptación Cerebral

La neuroplasticidad es la capacidad del cerebro de crear rutas neuronales. El cerebro crea estas rutas porque nos ayudan a ahorrar tiempo y energía.

Existen dos tipos:

• Positiva: Amplía las redes neuronales.
• Negativa: Deprime la funcionalidad de la red.

Cuesta cambiar de rutas porque el cerebro neurobiológicamente presenta resistencia al cambio.

Divisiones del Sistema Nervioso

El sistema nervioso se clasifica en:

• Sistema Nervioso Somático: Es el conjunto de nervios y ganglios que controlan órganos de actividad voluntaria.
• Sistema Nervioso Autónomo: Conjunto de nervios y ganglios que actúan de forma involuntaria, como el latido del corazón.