Fundamentos de Neurobiología: Estructura, Función y Procesos del Sistema Nervioso

Fundamentos de la Citología Nerviosa: Neuronas y Glías

Las neuronas conforman la sustancia gris y su número tiende a disminuir durante el ciclo vital. Las dendritas actúan como las principales receptoras de información, permitiendo la transmisión del impulso nervioso a través del potencial de acción. Un proceso fundamental es la sinaptogénesis, que consiste en la formación de nuevas sinapsis, un fenómeno que el aprendizaje favorece activamente.

Por otro lado, las glías constituyen la sustancia blanca y su número aumenta con el tiempo. Estas células se enrollan en varios axones formando fibras, lo que da lugar a la vaina de mielina. Este recubrimiento cubre el axón, facilitando la conducción del potencial de acción y acelerando la transmisión nerviosa, proceso denominado mielogénesis.

Funciones de las Células Gliales

• Protección a las neuronas y soporte estructural.
• Garantía de la ubicación neuronal y nutrición.
• Destrucción de agentes patógenos.
• Formación de la cubierta de mielina en los axones.
• Cicatrización y eliminación de tejido dañado.
• Recubrimiento de cavidades internas y colaboración en la comunicación neuronal.

Etapas del Desarrollo Neural

El desarrollo del sistema nervioso sigue una secuencia precisa de eventos biológicos:

1. Nacimiento de células.
2. Migración.
3. Diferenciación.
4. Maduración.
5. Sinaptogénesis.
6. Muerte neural.
7. Poda sináptica.
8. Mielogénesis.

Anatomía Funcional del Encéfalo

Tronco Cerebral

El tronco cerebral es la región del encéfalo situada entre la médula y el diencéfalo. Es el encargado del control de las funciones orgánicas inconscientes y vitales, tales como la respiración.

Cerebelo o Metencéfalo

El cerebelo se encuentra conectado al tronco por los pedúnculos cerebelosos y está formado por sustancia gris. Sus funciones principales son el inicio y la coordinación del movimiento, así como el mantenimiento del equilibrio y la postura. Una lesión en esta área provoca ataxia.

Tálamo y Amígdala

El tálamo actúa como una estación de relevo de la información sensorial para todas las vías, a excepción de la olfativa. Por su parte, la amígdala es una estructura subcortical que funciona como el centro de análisis y producción emocional. Si se estimula eléctricamente, genera una respuesta agresiva; si se extirpa, el sujeto se vuelve dócil e indiferente a estímulos que anteriormente le habrían causado miedo.

Sistemas de Memoria y su Clasificación

Memoria Sensorial

Es de carácter breve y se divide según el canal de entrada:

• Visual-icónica: 0,5 segundos.
• Auditiva-ecoica: 3 a 4 segundos.
• Tacto-háptica: 1 segundo.

Memoria a Corto y Largo Plazo

La memoria a corto plazo tiene una duración de 30 segundos y una capacidad limitada de 7 ± 2 elementos. En contraste, la memoria a largo plazo posee una capacidad y duración ilimitadas, clasificándose en:

• Explícita: Semántica (hechos generales) o episódica (experiencias personales).
• Implícita: Procedimental.

Organización del Sistema Nervioso y Procesos Cognitivos

El Sistema Nervioso Central (SNC) está integrado por el encéfalo y la médula espinal, mientras que el Sistema Nervioso Autónomo (SNA) regula las respuestas involuntarias. El aprendizaje se define como un proceso multisensorial y social, sustentado en un cerebro plástico capaz de realizar cambios estructurales y funcionales en sus conexiones.

Finalmente, las emociones presentan componentes autonómicos, conductuales y hormonales. La motivación puede ser impulsada por factores extrínsecos (recompensas) o por factores intrínsecos como la curiosidad y los estímulos novedosos.