Fundamentos de Neurobiología, Endocrinología y Genética: Estructura y Función de los Sistemas de Regulación

El Sistema Nervioso: Estructura y Función

El Sistema Nervioso está formado por dos tipos de células: las **neuronas** y las **neuroglias**. Desde un punto de vista funcional, las neuronas son mucho más importantes, ya que son las verdaderas responsables de la transmisión del **impulso nervioso**, mientras que las neuroglias se limitan a una función de sostén y mantenimiento de las neuronas.

Componentes Celulares

Las neuronas se distinguen por tener un **cuerpo** y unas **prolongaciones**. Podemos distinguir una prolongación claramente más alargada, llamada **axón**, y el resto, denominadas **dendritas**.

Transmisión del Impulso Nervioso

El impulso nervioso se transmite a lo largo de la neurona: entra por las dendritas, llega al cuerpo y sale por el axón. La salida o no del impulso está determinada por ciertas sustancias químicas llamadas **neurotransmisores**, cuya función es posibilitar o inhibir la **sinapsis** o comunicación interneuronal.

Los neurotransmisores son enzimas almacenadas en unas vesículas que se sitúan al final del axón y que, al ser liberadas, provocan la excitación de los receptores de las dendritas de la siguiente neurona.

Neurotransmisores Clave

• Acetilcolina: Responsable de la contracción de los músculos. La enfermedad del Alzheimer se relaciona con la pérdida de esta sustancia en el cerebro de los enfermos.
• Noradrenalina: Junto con la **adrenalina**, actúa en las situaciones de emergencia, aumentando el ritmo cardíaco y la presión sanguínea. Su falta es responsable de algunas formas de **depresión**.
• Dopamina: Relacionada con la coordinación de movimientos y la atención. Su desregulación es común en los llamados **niños hiperactivos** y también en la **enfermedad de Parkinson**. Por el contrario, la esquizofrenia se relaciona con un exceso de esta sustancia.
• Endorfina: Es un **inhibidor del dolor** con estructura y función similares a las drogas derivadas del opio, pero producidas por el propio organismo.
• GABA (Ácido Gamma-aminobutírico): Se asocia a trastornos de **ansiedad** y **epilepsia**.
• Glutamato: Relacionado con la **memoria**.
• Serotonina: Encargada de facilitar el **bienestar emocional**.

División del Sistema Nervioso Periférico (SNP)

El Sistema Nervioso Periférico está formado por nervios y centros nerviosos situados en las cavidades craneal y espinal.

Sistema Nervioso Somático

El **Sistema Periférico Somático** está relacionado con las **acciones voluntarias** y está compuesto por nervios sensoriales y motores.

Sistema Nervioso Autónomo

El Sistema Nervioso Autónomo (SNA) se encarga de actividades **involuntarias**. Se divide en **simpático** y **parasimpático**. Sus funciones son complementarias: mientras el sistema simpático prepara el organismo para acciones intensas (respuesta de 'lucha o huida'), el parasimpático se ocupa de la recuperación del organismo tras una actividad o situación excepcional.

Localización y Funciones del Cerebro

El cerebro está dividido en dos **hemisferios**. Cada uno de ellos se ocupa de coordinar la mitad opuesta del cuerpo: el hemisferio izquierdo coordina la actividad del lado derecho, y el hemisferio derecho coordina la información del lado izquierdo.

Hemisferios Cerebrales

• Hemisferio Izquierdo: Se relaciona con funciones **lingüísticas**, numéricas y lógicas.
• Hemisferio Derecho: Se relaciona con la **habilidad artística**, la percepción espacial y la **imaginación**.

Uniéndolos se halla el **cuerpo calloso**, formado por sustancia blanca. Cada hemisferio recibe sus propias percepciones y almacena por separado recuerdos y aprendizajes, como si la mitad del cuerpo dispusiera de su propio cerebro (descrito en el **síndrome de Sperry**).

Lóbulos de la Corteza Cerebral

En cada uno de los hemisferios, la corteza se divide en cuatro lóbulos: **frontal**, **occipital**, **parietal** y **temporal**. El lóbulo frontal está separado por la **cisura de Rolando**.

• Lóbulo Frontal: Se ocupa de las **funciones motoras**, incluyendo el habla.
• Parte Superior del Cerebro (Lóbulo Parietal): Se relaciona con las **funciones sensitivas**.

La mayor parte de la corteza cerebral está formada por neuronas que no son sensitivas ni motoras, sino de **asociación** entre unas y otras.

El Sistema Endocrino y la Regulación Hormonal

El Sistema Endocrino consiste en un conjunto de **glándulas** distribuidas por el organismo que segregan **hormonas**, sustancias químicas que alteran la forma de las respuestas orgánicas. El sistema nervioso y el endocrino actúan de forma coordinada para regular las respuestas del organismo.

Interconexión Neuroendocrina

De todas las glándulas que forman el sistema endocrino, la hipófisis es la que ejerce el papel principal, ya que regula el funcionamiento de las demás glándulas, incrementando su secreción cuando no liberan suficiente cantidad de hormonas en la sangre. La hipófisis depende del funcionamiento del hipotálamo, lo que pone de relieve la íntima comunicación entre los sistemas nervioso y endocrino.

Conceptos Fundamentales de Genética

• Fenotipo: Rasgos biológicos heredados tal y como se manifiestan.
• Genotipo: Carga genética del individuo, que puede o no manifestarse.
• Cromosoma: Partes de la célula formadas por cadenas de moléculas de **ADN**.