Fundamentos del Estado Moderno: Liberalismo, Bienestar y Modelos de Democracia

El Estado Liberal y el Imperio de la Ley

El Estado Liberal se definió desde un principio como Estado de Derecho, puesto que en él todos sus componentes estaban sometidos al imperio de la ley.

La idea fundamental es que el individuo es el centro de la actuación política, y el Estado tiene como función crear un marco legal que le permita y le garantice actuar libremente.

Los Estados liberales son también Estados Constitucionales. La actividad política de la autoridad debe regirse toda ella por el derecho que procede de la voluntad popular y se expresa en la Constitución.

Montesquieu propuso que los poderes del Estado (el ejecutivo, el legislativo y el judicial) estuvieran separados y fueran independientes para que pudiera existir un equilibrio entre ellos.

El Estado del Bienestar: Origen, Fundamentos y Críticas

A partir de la segunda mitad del siglo XX, los Estados liberales y democráticos de derecho introdujeron una serie creciente de servicios a la sociedad, dando origen a lo que se conoce como el Estado de Bienestar.

En este modelo, se asume como tarea propia del Estado la defensa de los derechos sociales, económicos y culturales de todos los ciudadanos, lo que le lleva a intervenir en el orden económico y social para tratar de conseguir una igualdad real de oportunidades.

Los defensores del Estado de Bienestar insisten en que los derechos fundamentales deben poder ser disfrutados realmente por todos los ciudadanos. Para conseguir sus objetivos, se valen de una política fiscal y presupuestaria, y de un cierto control de la actividad económica.

Nacen así servicios esenciales como:

• La escuela pública gratuita.
• La asistencia médica universal y gratuita.
• Las pensiones de jubilación.

Como la satisfacción de estos derechos obliga a los Estados a un gasto público elevado y a una política fiscal con un fuerte carácter impositivo, en las últimas décadas del siglo XX se originaron una serie de críticas al Estado de Bienestar. A veces se le denomina Estado Benefactor, al que se le reprocha, entre otras cosas, el haber aumentado innecesariamente la burocracia.

Tipologías de Sociedad: Abierta y Cerrada

Sociedad Abierta

En una sociedad abierta, las instituciones funcionan respetando las reglas del juego democrático. Existe la transparencia pública en la toma de decisiones. La ciudadanía disfruta de un bienestar significativo porque los valores y objetivos de cada institución se cumplen:

• Instituciones educativas.
• Instituciones de sanidad y seguridad.
• Instituciones jurídicas.

La democracia participativa en este contexto consiste en destacar la importancia de todos los sujetos sociales, dado que se rechaza cualquier tipo de discriminación: todos tenemos voz y voto (ejemplo: la teoría de la acción comunicativa de Habermas).

Sociedad Cerrada

En una sociedad cerrada, las instituciones controlan y coaccionan a la ciudadanía. No existe la libertad de expresión ni la transparencia pública en la toma de decisiones. Se trata de sistemas totalitarios: dictaduras y tiranías que controlan todo el poder político y económico.

La Democracia Participativa

En la democracia participativa (o democracia directa), las decisiones las toman directamente los interesados. Históricamente, se practicaba en la antigua Grecia.

Tiene una importancia limitada en las sociedades modernas, donde la suma de la población tiene derechos políticos, y sería imposible que todos participasen activamente en la adopción de todas las decisiones que les afectan.

Aun así, algunos aspectos de la democracia participativa tienen relevancia para las sociedades modernas, por ejemplo, la convocatoria de referendos.