Fundamentos y Métodos de la Antropología: Estudio Integral del Ser Humano y la Cultura

Introducción a la Antropología

La Antropología es una disciplina social y humanística que se encarga de estudiar al ser humano como creador de la cultura de acuerdo con el medio donde se desarrolla.

Objetivos y Alcance

Sus dos mayores objetivos son:

• Entender la singularidad y diversidad humana.
• Descubrir patrones fundamentales del comportamiento y la sociedad.

La disciplina incluye el estudio de la biología, la cultura, el pasado y el presente del ser humano.

El Ser Humano como Especie

El ser humano se define como un ser vivo que tiene capacidad para razonar, hablar y fabricar objetos que le son útiles.

Desde el punto de vista zoológico, es un animal mamífero del orden de los primates, suborden de los antropoides, género Homo y especie Homo sapiens.

Sujeto y Objeto de Estudio

• Sujeto de estudio: La cultura, entendida como todas aquellas acciones que dan significado a lo que realizamos.
• Objeto de estudio: El individuo, la comunidad o el grupo étnico.

Ramas de la Antropología

Antropología Cultural (o Sociocultural)

• Sociocultural
• Arqueología
• Lingüística aplicada

Antropología Biológica (o Física)

• Genética
• Medicina forense
• Primatología
• Paleoantropología

Temas Centrales de la Antropología

La Antropología se enfoca en cuatro temas principales:

1. Medio Ambiente y Paisaje Formado por la Humanidad

• Adaptaciones humanas.
• Cambios al medio ambiente antropogénico.
• Compromisos adaptativos.

2. La Cultura como Clave de la Humanidad

• La cultura es aprendida y formada por maneras de vivir y pensar.
• Culturización (o enculturación).
• La cultura descansa en el uso de símbolos.

3. Singularidad y Diversidad Humana

4. Cambios en la Humanidad

• Cambios física y culturalmente.

El Concepto de Cultura

Evolución del Término

El uso de la palabra cultura fue variando a lo largo de los siglos. En latín, significaba inicialmente “cultivo de la tierra”, y luego, por extensión metafórica, “cultivo de la especie humana”.

Históricamente, alternaba con el término civilización, que se usaba como opuesto a salvajismo o barbarie.

Definición Antropológica y Componentes

Desde una perspectiva antropológica, la cultura es todo aquello creado por el ser humano para satisfacer necesidades físicas, biológicas, emocionales, espirituales y sociales.

La cultura debe incluir:

• Bienes materiales.
• Bienes simbólicos (ideas).
• Instituciones (canales por donde circula el poder: escuela, familia, gobierno).
• Costumbres (ej. reunirse para cenar entre amigos o familiares).
• Hábitos, leyes y poder (ya que este también es parte de la cultura).

Relativismo Cultural

El Relativismo Cultural postula que el valor que cada cultura genera en su entorno no debería ser usado como regla para evaluar el comportamiento de las personas fuera de esa cultura; las costumbres y creencias deben ser descritas objetivamente.

Visión Moderna y Ética

La visión moderna sugiere que debemos esforzarnos por lograr la objetividad y no juzgar anticipadamente. Sin embargo, se reconoce que existen algunos principios morales que deben ser considerados independientemente del contexto cultural.

Puntos de Discusión

• El caso de las mujeres afganas y los refugiados.
• La labor de Médicos Sin Fronteras.
• Eventos como el 11 de Septiembre de 2001.

Métodos de Estudio Antropológico

Enfoque General

La Antropología utiliza análisis cualitativos y cuantitativos, destacando la observación participante a través del trabajo de campo.

Método Diacrónico (Macrohistórico)

Se estudian los procesos de cambios socioculturales a través del tiempo.

Ejemplo

El perfeccionamiento de herramientas, el desarrollo de la cultura desde los orígenes del ser humano hasta nuestros días, o los cambios socioeconómicos y en la estructura familiar.

Método Sincrónico (Estructural o Funcional)

Se estudia la estructura social y sus funciones en la sociedad en un momento determinado. Permite una visión estática o casi estática de la cultura.

Ejemplo

El estudio del Chile colonial, analizando cómo estaba organizada la sociedad (religiosa, económica, social y políticamente) en el periodo de 1598 a 1810, sin remontarse a sus antecedentes, sino atendiendo únicamente a la constitución de su estructura en ese lapso.

Método Comparativo

Se analizan las características comunes, semejantes o diferentes que presentan las culturas. Este método se basa en la etnografía, que proporciona descripciones de culturas y sociedades hechas con base en el trabajo de campo.

Ejemplo

Diferencias y semejanzas entre las culturas del Paleolítico, el Neolítico y el Mesolítico; o entre los habitantes de los climas áridos y los húmedos.