Fundamentos y Metodologías de la Investigación Social: Cuantitativo vs. Cualitativo

Características Fundamentales de la Investigación Social

La investigación social se define por una serie de atributos esenciales que garantizan la rigurosidad y validez del conocimiento generado:

• Objetividad: Se intenta obtener un conocimiento que describa o explique el fenómeno tal como es, y no como desearíamos que fuese.
• Racionalidad: Se utiliza el razonamiento lógico para llegar a los resultados y conclusiones.
• Sistematicidad: Se emplea un sistema organizado y planificado para la búsqueda y recolección de datos.
• Generalidad: La preocupación científica persigue que cada conocimiento parcial sirva como puente para alcanzar una comprensión de mayor alcance o aplicabilidad.

Paradigmas Teóricos en la Investigación Social

El Enfoque Positivista

Esta corriente busca explicar los fenómenos sociales, intentando encontrar las «leyes» que rigen el comportamiento humano y social.

• Trata los hechos sociales como «cosas» (independientes de los sujetos), observándolos desde fuera.
• Énfasis en lo macro y en lo numérico.
• Modelo de referencia: Ciencias Naturales.
• Metodología predominante: Cuantitativa (medir cuantitativamente los fenómenos).

El Enfoque Interpretativo

Esta corriente busca describir y comprender las acciones y las palabras, centrándose en el significado subjetivo.

• Trata los fenómenos sociales como intersubjetivos.
• Los observa desde la perspectiva de los actores.
• Énfasis en lo micro, el lenguaje y los significados.
• Las ciencias humanas no siguen el modelo de las naturales.
• Metodología predominante: Cualitativa (comprender e interpretar los motivos de las acciones).

Diferencias Metodológicas Clave: Cuantitativo vs. Cualitativo

Investigación Cuantitativa

• Objetivo Principal: Medir y cuantificar.
• Datos: Numéricos.
• Estructura: Muy pautada y estandarizada.
• Alcance: Busca generalizar a una población.
• Contexto: Abstracción del contexto específico y de los sujetos individuales.
• Enfoque: Reducción de la complejidad.
• Perspectiva: Análisis desde fuera.
• Razonamiento: Hipotético-deductiva (de lo general a lo específico, de las teorías a los datos para contrastar hipótesis).

Investigación Cualitativa

• Objetivo Principal: Comprender (significados e interpretaciones).
• Datos: «Subjetivos» (palabras, narrativas y conductas).
• Estructura: Menos estandarizada y abierta a lo emergente.
• Alcance: Busca profundizar en las particularidades de determinados grupos, entornos u organizaciones.
• Contexto: Entender el fenómeno en su contexto específico.
• Enfoque: Comprender y reflejar la complejidad.
• Perspectiva: Análisis desde dentro (perspectiva de los sujetos).
• Razonamiento: Inductiva (de lo específico a lo general, de los datos a la teoría).

Atributos Específicos de la Investigación Cualitativa

Además de su naturaleza inductiva, la metodología cualitativa posee características distintivas:

• Emplea una perspectiva holística.
• Es naturalista y sensible a los efectos causados en los sujetos estudiados.
• Trata de comprender a las personas dentro de su propio marco de referencia.
• Suspende sus propias creencias y supuestos: nada se da por sobreentendido.
• Todas las perspectivas son valiosas: no se busca la «verdad» absoluta, sino comprender las distintas perspectivas que existen.
• Es humanista: se aprende sobre las personas y cómo viven su vida cotidiana.
• Énfasis en la validez más que en la fiabilidad.
• Todos los escenarios y personas son dignos de estudio.
• La investigación cualitativa es considerada un «arte» o un proceso artesanal.

Fases del Proceso de Investigación Científica

1. Elegir un tema de investigación (que responda a una motivación determinada).
2. Determinar los objetivos de la investigación (general y específicos).
3. Marco Conceptual y Revisión Bibliográfica: Analizar el marco conceptual y estudios ya existentes. Definir conceptos básicos y aproximación teórica.
4. Establecer las hipótesis de trabajo (si aplica).
5. Delimitación del Estudio: Delimitar los límites conceptuales, territoriales y otras variables del objeto de estudio.
6. Diseño Metodológico: Seleccionar las técnicas más adecuadas para la investigación, incluyendo la definición de la población/muestra.
7. Desarrollar el trabajo de campo.
8. Procesamiento de Datos: Analizar los datos y realizar el tratamiento estadístico o interpretativo.
9. Elaborar las conclusiones y difundir los resultados.

Comparación de Técnicas de Recolección de Datos: Entrevista vs. Encuesta

La Encuesta (Técnica Cuantitativa)

• Instrumento: Cuestionario.
• Preguntas: Totalmente prefijadas y rígidas, homogéneas para todos los encuestados.
• Respuestas: Estructuradas (algunas abiertas), diseñadas para que se puedan comparar y contar.
• Interacción: Obliga a los encuestados a optar entre opciones limitadas y excluyentes.
• Lenguaje: Busca eliminar la ambigüedad y la polisemia.
• Contexto: Abstracción del contexto de la persona.

La Entrevista (Técnica Cualitativa)

• Instrumento: Guion de entrevista.
• Preguntas: Más abiertas y flexibles, adaptables al entrevistado y la situación.
• Respuestas: Abiertas, buscando entender el mundo del entrevistado, sin interés en cuantificar.
• Interacción: Los entrevistados tienen libertad para responder como quieran y extenderse en la explicación.
• Lenguaje: Interés en la ambigüedad y la polisemia, ya que interesa el significado que los sujetos dan a las cosas.
• Contexto: Entender a la persona en su contexto.