Fundamentos de la Memoria Humana: Estructura, Procesos Cognitivos y Trastornos

Procesos Básicos de la Memoria

La memoria opera a través de tres etapas fundamentales, cada una con funciones específicas:

1. Codificación

   Consiste en recoger la nueva información, transformando los estímulos externos en una representación o imagen mental que pueda ser procesada.

2. Almacenamiento

   Implica organizar la información para darle significado y retener los datos, asegurando que puedan ser utilizados posteriormente.

3. Recuperación

   Es el proceso de acceder a la información que ha sido previamente almacenada.

Estructura y Funcionamiento de la Memoria

La Teoría Multialmacén propone la existencia de tres sistemas de memoria que se comunican e interactúan entre sí para procesar la información.

1. Memoria Sensorial (MS)

   Registra la información proveniente del ambiente externo durante un tiempo extremadamente breve, permitiendo que esta sea transmitida a la Memoria a Corto Plazo (MCP).

   • Recoge información a través de los sentidos.
   • Su capacidad es muy grande y existe un subsistema para cada sentido.
   • La memoria icónica registra la información visual y la memoria ecóica registra sonidos y palabras.
   • La duración depende del sentido.
   • La información se olvida si no pasa rápidamente a la siguiente etapa.

2. Memoria a Corto Plazo (MCP)

   Parte de la información almacenada en la Memoria Sensorial se transfiere a la MCP. Su función principal es organizar y analizar la información.

   • Su capacidad de almacenamiento es limitada y se ve afectada si el individuo es distraído durante el registro.
   • Su duración es breve, pero si la información es interpretada y organizada de forma lógica, puede recordarse por más tiempo.

3. Memoria a Largo Plazo (MLP)

   Contiene nuestros conocimientos del mundo físico, el lenguaje y el significado de los conceptos.

   • La información es de naturaleza semántica o visual.
   • Tiene una capacidad ilimitada.
   • Es una estructura de almacenamiento permanente, que dura toda la vida, y en la que el olvido es menos frecuente o inexistente en términos de capacidad total.

Niveles de Procesamiento de la Información

El grado en que procesamos la información determina la probabilidad de recordarla:

• Nivel Superficial

  Se centra en las características físicas o sensoriales. Hay una gran probabilidad de olvido.

• Nivel Intermedio

  Implica el reconocimiento de algunas características y su categorización.

• Nivel Profundo

  Genera una huella de memoria mayor porque se ha procesado con un esfuerzo mental significativo, relacionando el nuevo conocimiento con el ya existente.

El Olvido

El olvido es la incapacidad de recordar nombres, fechas o hechos, y puede producirse por una saturación de información.

Causas del Olvido

• Lesión cerebral: Como en el caso del Alzheimer.
• Represión: Olvido motivado o inconsciente.
• Interferencia: Competencia entre diferentes experiencias o recuerdos.
• Falta de procesamiento: No haber dedicado suficiente esfuerzo a la codificación inicial.
• Contexto inadecuado: La dificultad para recuperar la información si el contexto de recuperación difiere del contexto de codificación.

Estrategias para Mejorar la Memoria

Existen técnicas cognitivas que optimizan la capacidad de retención:

• Atención: Atender y organizar activamente la información.
• Sentido: Cuanto más sentido o significado tenga una información, más fácil será de aprender.
• Organización: Utilizar técnicas mnemotécnicas, como unir las iniciales para crear una palabra (acrónimos).
• Asociación: Relacionar lo que se desea aprender con algo ya conocido o aprendido previamente.

Distorsiones y Fallos de la Memoria

La memoria no es perfecta y puede sufrir diversas distorsiones o errores:

1. Tiempo
2. Distracción
3. Bloqueo
4. Atribución errónea
5. Sugestibilidad
6. Propensión (Sesgo)
7. Persistencia
8. Prosopagnosia (Incapacidad para reconocer rostros)
9. Déjà vu
10. Hipermnesia (Memoria excesivamente detallada)

Amnesia

La amnesia es la pérdida total o parcial de la memoria, generalmente originada por el estado neurológico de la persona (lesión o enfermedad).

Tipos de Amnesia

• Amnesia Anterógrada

  Incapacidad para adquirir nueva información y recordar sucesos producidos después de una lesión cerebral. Sin embargo, los hechos ocurridos antes de la aparición de la amnesia pueden recordarse.

• Amnesia Retrógrada

  Incapacidad de recordar el pasado (eventos previos a la lesión), aunque la memoria a corto plazo funciona y la persona puede aprender nuevas habilidades motoras o procedimentales.