Fundamentos del Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible: Ecosistemas y Contaminación

Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible: Conceptos Fundamentales

El medio ambiente es el marco animado e inanimado donde se desarrolla la vida de los seres vivos. Abarca seres humanos, animales, plantas, objetos, agua, suelo, aire y las relaciones entre ellos. Es la suma del medio natural, el medio perceptivo y el medio antrópico.

Componentes del Medio Ambiente

• El medio natural: Compuesto por el medio abiótico o físico (atmósfera, litosfera) y por el medio biótico (organismos vivos, materia orgánica muerta).
• El medio perceptivo: Es el conjunto de sensaciones que percibe una persona cuando se halla en un medio.
• El medio antrópico: Es aquel que ha sido modificado por el ser humano; también conocido como el medio socioeconómico.

El Ecosistema y sus Elementos

Un ecosistema es el conjunto formado por todos los organismos que viven en un mismo lugar y el medio físico que ocupan. Sus características dependen de sus componentes. Las fronteras del ecosistema son arbitrarias en función del estudio a realizar, e incluyen:

• La estructura del espacio.
• La variabilidad temporal.
• Los flujos de energía.
• La circulación de materiales.
• Las interacciones entre organismos y el medio.
• La cadena trófica.

Definiciones Clave del Ecosistema

Hábitat

Territorio en el que vive una especie vegetal o animal.

Biotopo

Espacio físico ocupado por una comunidad.

Biocenosis

Componente biótico del ecosistema (seres vivos).

Diversidad

Número de especies que forman un ecosistema y presencia relativa de cada una de ellas.

Nivel de Organización de la Biota

La biota se organiza jerárquicamente de la siguiente manera:

1. Individuo
2. Población
3. Comunidad
4. Ecosistema
5. Bioma
6. Biosfera

Factores Ambientales y Recursos Naturales

Los factores ambientales son el conjunto de variables que se pueden medir, valorar y tratar. El medio ambiente está constituido por la interacción de los siguientes elementos:

• Seres vivos (hombre, flora, fauna).
• Medios físicos (suelo, aire, agua).
• Contexto (clima, paisaje).
• Bienes (materiales, patrimonio cultural).

Clasificación de los Recursos Naturales

Los factores ambientales son considerados recursos naturales y cumplen la condición de utilidad y escasez.

Según su utilidad:

• Tangibles: Suelo, agua, vegetales.
• Intangibles: Paisaje, puesta de sol.

Según su renovabilidad:

Pueden ser parciales o totales, clasificándose en:

• Inagotables.
• Renovables.
• No renovables.

Territorio y Paisaje

El territorio es el espacio físico donde se desarrollan todas las actividades humanas y ambientales. Se estructura en varios marcos:

• Marco ambiental y de soporte: Incluye el medio físico, los recursos naturales y los vectores ambientales.
• Marco social: Personas y su comportamiento.
• Marco antrópico: Medio transformado por el ser humano.
• Marco institucional: Administra las reglas de funcionamiento y regula los sistemas públicos y privados.

El paisaje es el fragmento del territorio en el que intervienen las interacciones ambientales y culturales, y que el ser humano percibe según su propia sensibilidad.

La Contaminación y sus Efectos

La contaminación es el conjunto de impurezas, materia o influencias físicas (como el ruido o la radiación) presentes en un determinado medio y en unos niveles superiores a lo normal, que pueden ocasionar peligro o daño en el sistema ecológico.

Contaminantes y Tipos de Contaminación

La sustancia que produce la contaminación es el contaminante, y es nocivo para el ecosistema.

Origen de los Contaminantes:

Pueden ser liberados por el ser humano o provenir de procesos naturales, tales como:

• Vulcanismo.
• Fotosíntesis oxigénica.
• Mareas rojas.
• Salinizaciones naturales de los suelos.

Clasificación de la Contaminación:

• Según la localización del foco emisor: Puntual o difuso.
• Según el medio receptor: Sistemas orgánicos o sistemas inorgánicos.
• Según el tiempo de exposición: Aguda o crónica.

Los efectos de la contaminación en el medio pueden ser visibles e invisibles.

Conceptos Relacionados con la Capacidad Ambiental

Vertido

Emisión de líquidos o sólidos en el medio o en una infraestructura destinada para tratarlos o contenerlos.

Capacidad de carga

Número máximo de individuos de una especie que un determinado hábitat puede soportar indefinidamente.

Capacidad de admisión

Capacidad máxima de contaminación que soporta un medio; por encima de este umbral no puede sobrevivir.