Fundamentos de la Medición y Tipos de Escalas en la Investigación Científica

Medición: concepto y ejemplo

La medición se define como el acto de asignar números o símbolos a características de los objetos, fenómenos o personas, de acuerdo con reglas preestablecidas.

La medición en las ciencias apunta a la posibilidad de establecer un análisis cuantitativo de cualquier fenómeno de la realidad. Este proceso se asocia estrechamente al lenguaje matemático, el cual, según Jean Piaget, surge en la etapa de las operaciones concretas. La posibilidad de medir nos permite aplicar el rigor del lenguaje matemático a la observación empírica. En el ámbito científico, la medición se expresa fundamentalmente a través de escalas.

Escala: concepto y ejemplo

Una escala es un conjunto de números (u otros símbolos) cuyas propiedades reproducen las características empíricas de los objetos, personas o fenómenos a los que se les asignan dichos valores.

En esencia, una escala es una organización de números cuyas características reflejan las cualidades que presentan los fenómenos de la naturaleza. Por lo tanto, al aplicar una escala basada en el sistema numérico, logramos identificar y categorizar las cualidades cuantitativas del objeto o fenómeno en estudio.

Clasificación de escalas según el tipo de variable

De acuerdo con la naturaleza de la variable que se está midiendo, se distinguen dos tipos principales de escalas:

• Escala continua: Se utiliza para medir fenómenos que no presentan interrupciones. Por ejemplo, si se desea medir un fenómeno fluido como el agua, se debe establecer una escala continua que puede expresarse en grados de temperatura, volumen, entre otros.
• Escala discreta o discontinua: Sirve para medir aquellos fenómenos compuestos por elementos que se encuentran separados unos de otros. Por ejemplo, al medir un grupo de personas, se debe utilizar una escala discreta, ya que cada individuo constituye una unidad independiente; por lo tanto, un grupo humano se constituye como un fenómeno discreto.

Clasificación de escalas según la cantidad de información cuantitativa

En las ciencias, es posible distinguir cuatro niveles o escalas de medición, dependiendo de cómo se asigne el número para establecer la información cuantitativa:

Escala Nominal

Como su nombre lo indica, esta escala simplemente señala la presencia o ausencia de un fenómeno. No posee un orden intrínseco ni valor aritmético. Un ejemplo clásico es la lista de asistencia de un curso: un alumno está o no está presente.

Escala Ordinal

Esta escala permite establecer un orden jerárquico entre los elementos estudiados. Por ejemplo, en una escala de notas, si se realiza un ordenamiento según el rendimiento, se puede determinar que una persona con una calificación de 6,5 rindió más que una con 6,2. No obstante, la escala ordinal solo establece una distribución de orden; esto no implica que una persona con un 7,0 posea exactamente el doble de conocimiento que alguien con un 3,5.

Escala de Intervalo

Se construye a partir de un cero relativo o arbitrario. En este nivel, se ordenan los objetos o personas ubicándolos en rangos o categorías con distancias iguales entre puntos. Un ejemplo destacado es la escala de inteligencia (CI), la cual se ubica dentro de esta categoría intervalar.

Escala de Razón

Desde el punto de vista de la métrica, estas son las escalas más precisas, ya que parten de un cero absoluto (la ausencia total de la variable). La unidad métrica es una escala de razón, lo que permite afirmar que una persona que mide dos metros tiene exactamente el doble de altura que una que mide un metro. En el campo de la psicología, es difícil encontrar escalas que se adscriban totalmente a la razón; la mayoría, con esfuerzo, se ha aproximado a la escala de intervalo.