Fundamentos del Liberalismo y el Estallido de la Revolución Francesa

El Liberalismo como Sistema Político

El liberalismo es una corriente ideológica, a la vez que una doctrina política y económica, surgida a partir de las ideas de los ilustrados franceses del siglo XVIII. Concibe la sociedad como un conjunto de seres libres que gozan de unos derechos y unas libertades.

El sistema político liberal se fundamenta sobre una serie de principios básicos:

• Soberanía Nacional y Representación: El conjunto de ciudadanos constituye la Nación, posee la soberanía nacional y elige a unos representantes que ejercen el poder en su nombre (sistema representativo). Esto se articula mediante el derecho al sufragio (voto) en unas elecciones y la existencia de partidos políticos.
• Separación de Poderes:
  • El poder ejecutivo (aplica las leyes) recae en el Gobierno.
  • El poder legislativo (elabora las leyes) pertenece a la Asamblea Legislativa (Parlamento).
  • El poder judicial (garantiza el cumplimiento de la ley) está en manos de los Tribunales de Justicia.
• Constitucionalismo: La existencia de una Constitución, elaborada por el Parlamento. Esta ley garantiza los derechos y libertades de los ciudadanos, así como su igualdad jurídica y fiscal, y define las relaciones entre los poderes del Estado y de estos con los ciudadanos.
• Libertad Económica: El derecho de propiedad se formula como una libertad fundamental, y la economía se fundamenta en el libre mercado.

Causas de la Revolución Francesa

A finales del siglo XVIII, Francia se hallaba sumida en una profunda crisis económica y social.

Causas Económicas y Sociales

• Crisis de Subsistencia: Una serie de malas cosechas sucesivas provocó el alza de los precios de los alimentos y el consiguiente descontento popular.
• Descontento Burgués: La burguesía, enriquecida por el crecimiento económico del siglo XVIII, estaba descontenta ante su marginación política, pues solo los privilegiados podían ostentar cargos y gozar de reconocimiento social.

Crisis Financiera de la Monarquía

La monarquía se hallaba sumida en una profunda crisis financiera, debida a los elevados gastos del Estado y de la corte, y también al coste de la ayuda francesa a la independencia de Estados Unidos. La solución al déficit del Estado pasaba por una reforma fiscal que obligase a la aristocracia a pagar impuestos.

La República Democrática y el Periodo de la Convención

La huida de París de Luis XVI para unirse al ejército austriaco, que planeaba invadir Francia y restablecer el absolutismo (conocida como la Fuga de Varennes en 1791), exacerbó las tensiones. Los austriacos invadieron Francia y llegaron a las puertas de París.

La Convención Girondina (1792)

Los sans-culottes asaltaron el palacio real, encarcelaron al monarca y proclamaron la República (1792). La República quedó en manos de los girondinos y se creó una Convención Nacional elegida por sufragio universal masculino.

Luis XVI y la reina María Antonieta fueron acusados de traición y ejecutados en la guillotina. Esto provocó la alianza de las monarquías europeas, que formaron una coalición absolutista contra Francia, mientras en el interior del país estallaron revueltas contrarrevolucionarias y conspiraciones realistas.

La Convención Jacobina y el Terror

Ante las amenazas que se cernían sobre la Revolución, los jacobinos se hicieron con el poder. Se promulgó una nueva constitución basada en la democracia social: soberanía popular, sufragio universal directo y derecho a la igualdad.

El Comité de Salvación Pública otorgó todo el poder a Robespierre, un destacado dirigente jacobino. Para defender la Revolución:

• Se organizó un nuevo ejército, decretándose el reclutamiento forzoso de todos los hombres entre 18 y 25 años.
• Para acabar con los contrarrevolucionarios, se impulsó la política del Terror. Unos tribunales revolucionarios castigaron con prisión o muerte en la guillotina a quienes se oponían al gobierno (Ley de Sospechosos).
• Se estableció el control de los precios y salarios (Ley del Máximum), la distribución de bienes de los contrarrevolucionarios, la venta de las tierras del clero y la instrucción obligatoria.
• Se cerraron las iglesias, se inició un nuevo calendario y se estableció el culto a la Diosa Razón.

La Caída de los Jacobinos

Las revueltas interiores habían sido sofocadas y los ejércitos franceses se imponían a los de la coalición extranjera. La alta burguesía propició un golpe de Estado para poner fin a la radicalización de la Revolución. Robespierre y otros líderes jacobinos fueron derrotados y ejecutados.