Fundamentos de la Investigación: Variables, Procesos y Tipologías Clave

Variables en la Investigación Científica

Las variables son las realidades que se quieren observar; conceptos susceptibles de variación y características observables de algo. Se definen como una propiedad empírica que toma dos o más valores. Toda investigación utiliza una importante cantidad de variables. Ejemplos de variables son el género, la edad, el nivel socioeconómico, la violencia doméstica o la pertenencia a un cierto agrupamiento.

Las variables son útiles para la investigación científica siempre que formen parte de una construcción hipotética, es decir, de una hipótesis que presente alguna vinculación entre ellas. Hipótesis y variables son el producto necesario de una correcta formulación de objetivos y preguntas de investigación, actuando como guías que señalan el camino que seguirá la indagación.

Posibles Relaciones entre Variables

• Reversible: Si X, entonces Y; pero también si Y, entonces X. Por ejemplo: a menor nivel de educación, mayor nivel de pobreza; y a mayor nivel de pobreza, menor nivel de educación.
• Estocástica: Si X, entonces probablemente Y. Es decir, si ocurre un evento, es probable que ocurra otro.
• Contingente: Si X, entonces Y, pero solo si Z. Por ejemplo: a menor nivel de ingreso, mayor pobreza (si Z es un factor condicionante como la falta de oportunidades laborales); o a menor nivel de educación, mayor pobreza (si Z es, por ejemplo, la escasez de acceso a recursos educativos). Es crucial evitar la sobresimplificación en estos casos.
• Sustituible: Si X, entonces Y; pero si Z, también Y.

Fases del Proceso de Investigación

1. Descubrimiento del problema a investigar.
2. Documentación y definición del problema.
3. Formulación de una respuesta probable al problema, es decir, una hipótesis.
4. Deducción o inferencia de consecuencias a partir de las hipótesis o subhipótesis empíricas.
5. Diseño de la verificación de las hipótesis o del procedimiento concreto para su contrastación.
6. Puesta a prueba o contraste de la hipótesis con la realidad, a través de sus consecuencias o mediante subhipótesis empíricas.
7. Establecimiento de las conclusiones resultantes de la investigación.
8. Extensión de las conclusiones o generalización de los resultados. Definir qué se propone a partir de las conclusiones y determinar el nivel de extensión de estas.

Clasificación de los Tipos de Investigación

Según su Finalidad

• Básica: Su propósito es generar nuevo conocimiento teórico y comprender fenómenos.
• Aplicada: Busca resolver problemas prácticos específicos o modificar una situación existente; tiene un fin utilitario directo.

Según su Alcance Temporal

• Seccional: Se enfoca en un momento específico, ya sea del presente o del pasado del fenómeno estudiado. Por ejemplo, analizar un diario publicado durante la década de los 70.
• Longitudinal: Estudia la evolución de un fenómeno o variable a lo largo de un período de tiempo. Se subdivide en:
  • Retrospectiva: Analiza eventos o datos del pasado para comprender una situación presente.
  • Prospectiva: Examina datos del presente para proyectar o predecir tendencias futuras.
  • De panel: Se analiza el mismo fenómeno en la misma unidad de análisis (individuos, grupos, organizaciones) a lo largo del tiempo. Por ejemplo, estudiar los cambios tecnológicos en los medios de comunicación tomando a Clarín como caso de estudio durante las últimas cinco décadas.
  • De tendencia (o cohortes): Se analiza el mismo fenómeno a lo largo del tiempo, pero con diferentes muestras o unidades de análisis en cada medición, aunque pertenecientes a la misma población general.

Según su Amplitud

• Micro: Se enfoca en unidades de análisis pequeñas o aspectos muy específicos, permitiendo estudios más profundos pero con resultados menos generalizables.
• Macro: Aborda fenómenos a gran escala o grandes agregados sociales, ofreciendo resultados más generalizables pero con menor profundidad en los detalles individuales.

Según sus Fuentes de Información

• Primarias: La información es original y recolectada directamente por el investigador para los fines específicos del estudio. Ejemplo: realizar una entrevista a una fuente que no ha sido consultada previamente sobre el tema.
• Secundarias: Se utiliza información ya existente, recopilada por otros investigadores o instituciones.
• Mixtas: Combinan el uso de fuentes de datos primarias y secundarias.

Según su Marco de Desarrollo

• De campo: El investigador tiene contacto directo con el objeto de estudio en su entorno natural o contexto real. Por ejemplo, investigar la dinámica de la redacción de Clarín visitando sus instalaciones y observando el trabajo.
• De laboratorio: Se realiza en un entorno controlado donde se manipulan variables para observar sus efectos, o se trabaja con información (datos, documentos) sin un contacto directo con el fenómeno en su contexto natural en el momento del estudio.