Fundamentos de Informática: Hardware, Software y Procesamiento de Datos

Introducción a la Informática

Informática: Este término proviene de la unión de dos palabras: información y automática. Podemos definir la informática como la ciencia que consiste en el tratamiento automático de la información.

Información: Se define como un conjunto organizado de datos procesados que constituyen un mensaje.

Datos: Se refieren a situaciones reales y se representan por medio de símbolos, tales como números, letras y otros caracteres.

La Computadora y el Procesamiento de Datos

Una computadora es una máquina cuya función principal es procesar información de manera eficiente. La información se almacena en la computadora en formato numérico utilizando únicamente los dígitos 0 y 1; este es el sistema binario, que permite escribir todos los números y representar datos con solo estos dos dígitos.

Elementos de una Computadora: Hardware y Software

Una computadora está constituida por dos pilares fundamentales:

• Hardware: Son los elementos físicos de la computadora, como el monitor, el mouse, el teclado, entre otros.
• Software: Son los programas o la parte lógica que permite el funcionamiento del sistema.

Componentes del Hardware

El hardware es el conjunto de elementos físicos que componen el sistema. El software es el encargado de "darle vida" a estos componentes. Dentro de los elementos que componen el hardware se encuentran:

• Microprocesador: Es el pequeño cerebro de la computadora. Se encarga de recibir, analizar y calcular todos los datos.
• Almacenamiento interno: Es la capacidad que tiene un determinado aparato electrónico para guardar y almacenar aplicaciones y otros archivos.
• Dispositivo periférico: Serie de accesorios y componentes destinados a aumentar los recursos y posibilidades de un ordenador o dispositivo informático.
• Placa madre: Es una tarjeta de circuito en la que se conectan todos los componentes que constituyen la computadora.
• Discos rígidos: Son láminas metálicas o plásticas. Es el dispositivo de almacenamiento de datos que emplea un sistema de grabación magnética para almacenar archivos digitales.

El Software: La Inteligencia del Sistema

El software es el conjunto de instrucciones detalladas que controlan la operación de un sistema de cómputo. Es el componente que anima al hardware; sin el software, el equipo físico no se puede utilizar.

Clasificaciones del Software

El software se clasifica principalmente en tres categorías:

1. Sistemas Operativos

Es el software básico que controla una computadora. Permite que el conjunto del sistema se independice de la arquitectura física del hardware, facilitando la interacción con el usuario.

2. Lenguajes de Programación

Los programas que usamos en una computadora están escritos en un código especial expresado en ceros y unos (binario), que es el único lenguaje que puede interpretar directamente el microprocesador o CPU.

3. Software de Aplicaciones

Está escrito para realizar tareas específicas, ya sean personales, empresariales o científicas. Ejemplos de esto son el procesamiento de nóminas de empleados, la administración de recursos humanos, la liquidación de sueldos o el control de inventarios.

Periféricos: Conexión con el Entorno

Los periféricos son todos aquellos dispositivos que permiten la entrada o salida de información al núcleo del sistema. Estos se clasifican de acuerdo a diferentes criterios:

• Periférico de almacenamiento: Están fuera de la placa de circuitos principal y sirven para guardar información de forma permanente o temporal.
• Periférico de entrada: Traducen los datos a una forma que la computadora pueda interpretar (ej. teclado, mouse).
• Periférico de salida: Permiten que la computadora muestre los resultados del procesamiento (ej. monitor, impresora).
• Periférico de entrada y salida: Dispositivos mixtos que cumplen ambas funciones (ej. pantallas táctiles, módems).