Fundamentos de la Información Geográfica y la Representación en Mapas

La Información Geográfica y Geológica y su Representación en Mapas

1. Aspectos Básicos de la Información Geográfica y Geológica

A la hora de representar la realidad, necesitamos unos puntos base de donde obtener la información. Algunos de los conceptos y disciplinas clave son:

• Geomática: Es el dominio en el que confluyen disciplinas científicas y tecnológicas en el ambiente de la información aplicada, como la fotogrametría, la teledetección, la inteligencia artificial, la geoestadística, etc.
• Cartografía: Es el arte y la ciencia de elaborar o representar mapas.
• Mapas: Son las representaciones cartográficas de una zona en la cual se muestran los datos que han sido seleccionados para un uso específico. Diferenciamos dos tipos principales:
  • Mapa base: Es la base para construir otros tipos de mapas. Por ejemplo, para crear un mapa de información específica sobre la temperatura, la vegetación, la población, etc.
  • Mapa digital: Es el que visualizamos en un sistema de información, por lo que su contenido es más completo y dinámico. Existen herramientas que permiten la conversión de mapas analógicos a digitales.
• La información geográfica está constituida por dos descriptores fundamentales de la superficie terrestre:
  • ¿Qué está presente? Cuya respuesta se obtiene mediante la adquisición de datos.
  • ¿Dónde está? Cuya respuesta se encuentra en la georreferenciación.
• La información espacial: La podemos describir mediante dos modelos conceptuales:
  • A través de datos discretos, como afloramientos geológicos.
  • A través de un campo continuo, que es la información que varía de forma continua en el espacio, como la lluvia, la altitud, etc.
• Los objetos geográficos tienen una estructura vectorial si son discretos, mientras que un campo continuo se representa con el modelo ráster. De estos objetos debemos conocer:
  • Localización: Necesitamos saber dónde está el objeto, por lo que el programa debe utilizar un sistema de coordenadas.
  • Atributos: Gracias a sus variables (geológicas, demográficas, etc.), podemos saber de qué trata el objeto.
  • Tiempo: Es una variable que indica cuándo fue registrado el dato, aunque no siempre es fundamental en geología.
• Topología: Está relacionada con la morfología de las formaciones, permitiendo conocer qué relación espacial presentan unos objetos con otros (adyacencia, conectividad, etc.).

2. El Mapa Clásico Analógico y sus Elementos

Es la representación gráfica y simplificada de la realidad espacial en un plano. Los mapas están compuestos de distintos elementos, los cuales tienen el objetivo de facilitar su interpretación. Algunos de estos elementos son:

• Sistema de coordenadas: Sirve para una fácil y precisa localización de los objetos.
• Sistema de proyección (ej. UTM): Es el método matemático para representar la superficie curva de la Tierra en un plano.
• Escala: Es la relación matemática que existe entre la distancia en la realidad y su representación en el mapa.
• Norte: Una indicación (generalmente una flecha) para saber en qué dirección se encuentra el norte geográfico y orientar el mapa.
• Información complementaria: Toda aquella información que no aparece en el mapa pero que es importante para su correcta interpretación, como la leyenda, el autor, la fecha de creación, etc.

Tipos de Mapas

El mapa se clasifica dependiendo de su contenido y de su forma. Por la escala, podría ser un mapa a pequeña escala (ej. 1:1.000.000), que representa grandes áreas con poco detalle, o a gran escala (ej. 1:10.000), que representa áreas pequeñas con mucho detalle. Según su contenido, podrá ser:

• Mapa topográfico: Contiene la información básica (relieve, hidrografía, poblaciones) para comenzar a trabajar. Generalmente, son confeccionados por organismos públicos.
• Mapa temático: Muestra patrones y relaciona uno o varios atributos específicos (mapas de coropletas, de isolíneas, etc.). Existe una gran variedad de mapas temáticos según el fenómeno representado.

3. El Mapa Digital

El mapa digital facilita el análisis espacial de la información geográfica. Estos mapas están formados por una o más capas (layers) vectoriales y/o ráster, que son los formatos de datos espaciales más utilizados en los Sistemas de Información Geográfica (SIG).

• Vectorial: Es un conjunto de puntos, líneas y polígonos definidos por sus coordenadas (localización espacial) y sus atributos (información asociada).
• Ráster: Es un conjunto de celdas o píxeles organizados en una matriz, donde cada píxel está definido por su localización espacial y un valor numérico (atributo).