Fundamentos de la Industria Moderna: Recursos, Energía y Factores de Localización

La Minería y las Materias Primas

La minería proporciona las materias primas y los recursos naturales que la industria transforma en productos elaborados. Las fuentes de energía, por su parte, proporcionan la fuerza requerida por los procesos industriales y el transporte, y cubren muchas de nuestras necesidades cotidianas.

Orígenes y Clasificación de las Materias Primas

Las materias primas tienen tres orígenes principales: animal, vegetal y mineral. Los recursos minerales se agrupan en tres categorías:

• Metálicos: Aquellos de los que se extraen metales.
• No Metálicos: Aquellos de los que no se extraen metales.
• Energéticos: Aquellos que proporcionan energía.

Los recursos minerales se localizan en el subsuelo y se encuentran en yacimientos, que pueden ser de dos tipos:

1. Minas a cielo abierto.
2. Minas subterráneas.

Explotación Sostenible de Recursos

La gestión de los recursos naturales requiere diferenciar entre aquellos que son renovables y aquellos que no lo son.

Recursos Renovables y No Renovables

• Los recursos renovables no se agotan.
• Los recursos no renovables son aquellos cuya cantidad es limitada. Los minerales son, por definición, recursos no renovables.

Algunos de los recursos minerales pueden ser reciclables, lo que permite usarlos una y otra vez. Otros, como el petróleo y el carbón, son no reciclables, pues solo pueden utilizarse una vez.

Fuentes de Energías Alternativas

Las energías alternativas buscan reducir la dependencia de los combustibles fósiles y minimizar el impacto ambiental. Entre ellas destacan:

Energías Renovables Clave

• Eólica: La fuerza del viento mueve las aspas de unos enormes molinos que están conectados a un generador eléctrico.
• Solar: Produce energía eléctrica aprovechando la radiación del sol y presenta dos variantes:
  • Térmica: Utiliza paneles solares que captan los rayos del sol y por cuyas tuberías circula agua que se calienta y se puede almacenar para su uso.
  • Fotovoltaica: Emplea paneles solares para producir energía eléctrica directamente a partir del sol.
• Biomasa y Biogás: Para obtener energía se queman los residuos orgánicos urbanos y agrícolas.
• Geotérmica: El calor interno de la Tierra se utiliza para producir electricidad o en los sistemas de climatización.
• Mareomotriz: Se basa en el aprovechamiento de las mareas para producir electricidad.

La Industria Moderna y la Primera Revolución Industrial

A finales del siglo XVIII aparecieron en Inglaterra las primeras fábricas modernas, que presentaban características muy diferentes a los talleres tradicionales:

• Uso de máquinas.
• Nuevas fuentes de energía (la electricidad y el petróleo).
• Implementación de la división del trabajo.

La mecanización permitió reducir el tiempo de fabricación y obtener grandes cantidades de productos iguales, pero exigió a los dueños de las fábricas mayores inversiones para pagar la maquinaria. El desarrollo industrial provocó un crecimiento extraordinario de las ciudades.

A todo este conjunto de cambios en la economía y en la sociedad lo llamamos la Primera Revolución Industrial, que tuvo lugar en muy pocos lugares del mundo. Así, la actividad industrial se convirtió en el principal elemento diferenciador entre las zonas desarrolladas y las zonas atrasadas.

Industria y Medio Ambiente

Las actividades industriales generan diversos impactos medioambientales significativos:

• El consumo de recursos no renovables.
• La contaminación (atmosférica, hídrica y acústica).
• La generación de residuos sólidos.
• La gestión de productos peligrosos e instalaciones abandonadas.

Factores de Localización Industrial

La decisión sobre dónde establecer una industria depende de múltiples factores económicos, geográficos y políticos:

H4 Factores Clave para la Ubicación Industrial

1. Facilidad para el Transporte: Las industrias se establecen en lugares bien comunicados para facilitar la llegada de materias primas y la distribución de productos.
2. Disponibilidad y Coste de la Mano de Obra: Algunas industrias se localizarán en lugares donde haya numerosos trabajadores muy cualificados, mientras que otras buscarán sitios en los que la mano de obra sea barata y abundante.
3. Cercanía de los Consumidores: Este factor es básico para las industrias que elaboran productos perecederos o voluminosos.
4. Factores Políticos: Las empresas buscan lugares sin conflictos, con gobiernos estables. También valoran las ayudas y exenciones fiscales ofrecidas por las administraciones.
5. Proximidad de Otras Industrias: La ubicación en polígonos industriales permite reducir gastos mediante la compartición de servicios e infraestructuras.
6. Precio del Suelo: Las industrias ocupan gran cantidad de terreno, por lo que el coste del suelo es un factor importante.
7. Abundancia de Recursos Naturales: Su proximidad no es un factor condicionante para la mayoría de las industrias, pues estos recursos se pueden transportar a un coste razonable.