Fundamentos e Historia de la Psicología: Teorías, Ramas y Métodos Científicos

La Psicología como Ciencia

Evolución Histórica de la Psicología

• Globalización: sociedad de la información y la comunicación (del conocimiento).
• Sociedad compleja (multicultural) con graves problemas: diferente a la sociedad tradicional.
• Individualización.

Origen de la Palabra Psicología (Etimología)

Del griego:

• psyché: “alma”, lo que da vida al cuerpo.
• logos: “conocimiento”, “estudio”, ciencia de…

Fuentes Filosóficas y Científicas de la Psicología

• Largo camino recorrido para convertirse en ciencia.
• Raíces en la Filosofía, Fisiología y la Metodología científica.
• Diversos objetos de estudio en su historia: alma, mente, conducta.
• Para ser independiente como ciencia, necesitó:
  • Delimitar campo de conocimiento e investigación.
  • Crear métodos y técnicas propios.

Perspectivas Filosóficas

• Platón: concepción dualista de la naturaleza humana:
  • Hombre compuesto por alma y cuerpo.
  • Alma: algo distinto del cuerpo, de origen divino, que se encarnó en el cuerpo por una culpa.
• Aristóteles:
  • Concibe la psyché como un elemento biológico.
  • Es una propiedad del ser vivo y no es independiente del cuerpo.
  • De aquí surge la Psicología.
• Edad Media (s. V al s. XV): interpretación religiosa.
  • Alma: independiente, espiritual, algo distinto del cuerpo, de origen divino, ajena a la muerte del cuerpo.
• S. XVII, Descartes:
  • Los actos humanos se deben a la influencia de estímulos ambientales (no al alma).
  • Dos tipos de actos:
    • Involuntarios (reflejos): reacciones automáticas a estímulos externos.
    • Voluntarios: gobernados por la mente; la persona elige comportarse así.

El Impacto de la Teoría de la Evolución

• La teoría de la evolución (Charles Darwin):
  • En primer lugar, constata el hecho de que las especies vivientes, entre ellas el hombre, descienden de antepasados comunes, están emparentadas entre sí y cambian con el tiempo.
  • En segundo lugar, intenta reconstruir las relaciones de parentesco entre unos organismos y otros, y la separación de ramas diferentes que originan especies distintas (por ejemplo, el hombre, el chimpancé y el orangután).
  • En tercer lugar, pretende explicar las causas de la evolución y analizar los mecanismos que la modulan:
    • La selección natural,
    • La herencia genética,
    • La mutación de los genes o
    • La organización del ADN.
• En la actualidad, los científicos admiten la evolución como un hecho probado.
• Esta idea ilumina todas las disciplinas biológicas, desde la embriología a la genética, pasando por la ecología.
• «Nada tiene sentido en Biología si no es a la luz de la Evolución».

Primeras Teorías Científicas

El Estructuralismo de Wundt

• Se considera a W. Wundt el fundador de la Psicología científica.
• Crea el primer laboratorio de psicología en Leipzig en 1879.
• Considera que la estructura de la mente se puede estudiar en sus componentes más simples.

El Funcionalismo de James

• W. James escribió “Principios de Psicología” en 1890 (primer manual).
• Considera que la Psicología debe estudiar el funcionamiento de los procesos mentales: cómo estos procesos nos permiten adaptarnos a un entorno cambiante y complejo.

La Psicología de la Gestalt

• Estudian sobre todo la percepción.
• Consideran que la percepción no es un conjunto de sensaciones.
• Defienden que “el todo es más que la suma de las partes”.

Teorías Clásicas de la Psicología

Conductismo (Watson)

• El objeto de estudio de la Psicología debe ser la “conducta”.
• La conducta sólo puede estudiarse a partir de las respuestas observables (R) del organismo (sujeto, O) ante los estímulos del ambiente (E). Modelo: E → O → R.
• El ambiente (sus estímulos) es el factor clave para explicar el comportamiento.
• La conducta (el comportamiento) se produce por aprendizaje basado en el modelo estímulo-respuesta: E → R.
• Debe utilizarse metodología científica (la observación y experimentación) que permita establecer leyes que puedan predecir y explicar la conducta.
• Crítica: Ignorar la influencia en la conducta de factores no observables como motivaciones, deseos, emociones.

Psicoanálisis (Sigmund Freud)

• Establece la importancia de los procesos psíquicos inconscientes.
• Reconoce la existencia de dos tipos de impulsos en el ser humano:
  • Sexual = impulso de vida, placer => Eros.
  • Agresivo = impulso de muerte => Thanatos.
• La terapia consiste en hacer consciente lo inconsciente.
• Esta teoría tiene una gran influencia en la sociedad occidental.
• Freud estudia los problemas del sistema nervioso (ansiedad, fatiga), ya que la práctica médica convencional trataba sólo los síntomas físicos.
• Utilizó la hipnosis como método terapéutico y, más tarde, la asociación libre.
• Crítica: No tiene base experimental, es poco científica.

Psicología Humanista (Abraham Maslow)

• Función de la Psicología: ayudar a la autorrealización del ser humano:
  • Aceptarse tal cual es.
  • Actuar conforme a los propios deseos.
• Los psicólogos deben considerar al individuo concreto (único, irrepetible) en su totalidad (en todos sus aspectos).
• Utilizan la empatía como método (comprender a la persona que sufre poniéndose en su lugar): Si una persona es comprendida → se aceptará a sí misma → es el comienzo en la resolución de sus problemas.
• Para conseguir el desarrollo personal, los seres humanos deben seguir una jerarquía de valores (solidaridad, centrarse más en los problemas ajenos, valorar la intimidad, etc.).
• Se la considera como la 3ª vía de la Psicología, opuesta al:
  • Conductismo: porque está alejado de una Psicología humana.
  • Psicoanálisis: porque sólo le preocupa la conducta patológica.
• Utilizan métodos de investigación variados: objetivos y subjetivos (introspección, análisis literarios, etc.).
• Crítica: Escasa consistencia científica, pues muchos de sus supuestos teóricos tienen una base filosófica y su existencia no puede ser comprobada.

Psicología Cognitiva (Jean Piaget)

• Hacia la mitad de siglo XX, había interés por el funcionamiento de la mente humana, pero no se contaba con procedimientos adecuados para estudiar los procesos mentales.
• El auge de la informática permitió programar ordenadores que procesan información, lo que facilitó analizar cómo procesan la información los seres humanos.
• Se utiliza la metáfora del ordenador (entendido como inteligencia artificial): como si el ordenador fuera nuestra mente.
• Consideran que entre los estímulos y las respuestas intervienen procesos mentales.
• En general, los psicólogos cognitivos creen que:
  • La Psicología debe estudiar los procesos mentales, puesto que son los que dan a nuestra conducta sentido específicamente humano.
  • El objeto de la Psicología es identificar esos procesos, la relación entre ellos y su relación con la conducta.
  • El ser humano es un procesador activo de la información.
  • Las estructuras cognitivas que forman la mente son dinámicas y adaptativas.
  • La Psicología cognitiva da importancia a la mente y a la conciencia.
  • Investiga sobre: memoria, inteligencia, pensamiento, lenguaje.
• Crítica: Concede poca importancia a emociones y sentimientos.

Características de la Psicología

La psicología es la ciencia que estudia el comportamiento de los seres vivos y los procesos mentales.

Características:

• Es una ciencia experimental.
• Es una ciencia ecléctica. Carácter multidisciplinar.
• Trabaja con diferentes niveles de análisis.

Objetivos de la Psicología

• Describir
• Explicar
• Predecir
• Modificar (controlar)

Ramas de la Psicología

Psicología Básica

Tiene como función fundamental la recopilación y organización estructurada de conocimientos nuevos (mediante la investigación básica) acerca de los procesos psicológicos.

• Psicología general
• Psicología experimental
• Psicología evolutiva
• Psicología social
• Psicología de la personalidad
• Psicología cultural
• Psicología del aprendizaje
• Psicobiología

Psicología Aplicada

Se refiere al funcionamiento de los procesos psicológicos en los contextos donde los individuos actúan. Atiende a la dimensión normal y a la patológica (a nivel individual o colectivo) del ser humano.

• Psicología educativa
• Psicología clínica
• Psicología del trabajo y de las organizaciones
• Otras: Psicología geriátrica, Psicología deportiva, Psicología forense o jurídica, etc.

Los Métodos de la Psicología: El Método Científico

• Ciencia: conocimientos obtenidos mediante observación, razonamiento y experimentación, sistemáticamente estructurados, mediante la aplicación del método científico.
• Las ciencias comparten ciertas características metodológicas que permiten diferenciarlas de otros tipos de saberes.
• La psicología utiliza el método científico (hipotético-deductivo) de forma similar a otras ciencias empíricas.
• El método científico está compuesto por las siguientes fases:
  1. Observación de un fenómeno: Recoger datos de forma sistemática a partir de la observación de los hechos que permitan identificar el problema y buscar una solución.
  2. Formulación de hipótesis: Una hipótesis es la explicación provisional de un fenómeno o un enunciado predictivo (si se hace A, debe producirse B).
  3. Contrastación de las hipótesis: Los dos métodos más importantes son la verificación (hechos de la experiencia que confirman la hipótesis) y la falsación (cuando la hipótesis no se cumple en la experiencia).
  4. Elaboración de leyes y teorías:
     • Leyes: Explican los fenómenos, en la medida en que descubren un orden, y las relaciones entre las variables de una investigación.
     • Teoría: Conjunto de hechos, hipótesis y leyes sobre un determinado ámbito de la realidad.
• Los métodos de investigación son instrumentos que nos permiten el descubrimiento de nuevas verdades.
• La diversidad de los métodos psicológicos depende de la naturaleza del objeto de estudio.

Método Descriptivo

• Los psicólogos observan y describen la conducta de las personas de un modo objetivo y sistemático (mediante: la observación natural, encuestas, estudio de casos, vídeo, ordenador, etc.).

Método Correlacional

• La correlación se produce cuando un rasgo o forma de conducta acompaña a otra; revela en qué medida una predice a otra.
• Una correlación positiva significa que dos hechos aumentan o disminuyen al mismo tiempo (relación directa). Eje.: el calor y comer helados.
• Una correlación negativa significa que cuando un hecho aumenta, disminuye el otro (relación inversa). Eje.: las variables autoestima y depresión.
• Importante: Cuando una variable correlaciona con otra no significa que una sea causa de otra; simplemente que están relacionadas.

Método Experimental

• Un experimento es toda observación controlada que sirve para comprobar la verdad de las predicciones que se derivan de una hipótesis.
• Un experimento supone crear una situación, generalmente en el laboratorio, que permita comprobar qué efectos tiene una variable independiente (VI) sobre una variable dependiente (VD).
  • Variable Independiente (VI): Es la condición que se investiga en un experimento como causa posible de algún cambio en el comportamiento. Los valores que toma esta variable son elegidos por el experimentador.
  • Variable Dependiente (VD): En un experimento, es la condición (por lo general, una conducta) que refleja los efectos de la variable independiente.
• Se trata de verificar si cambiando alguna condición de la VI se produce algún cambio en la VD.
• Un investigador puede manipular la VI para demostrar o rechazar una hipótesis. Se utilizan dos tipos de hipótesis:
  • Hipótesis nula: los cambios realizados por el experimentador en las condiciones de la prueba no alteran el resultado de ésta.
  • Hipótesis alternativa: un cambio particular en las condiciones del experimento alterará los resultados de éste.
• Ejemplo de un experimento: “Comprobar si influye la temperatura a la hora de realizar un examen”.
• En la investigación psicológica se divide a los sujetos del experimento en grupo experimental y grupo de control para controlar las variables extrañas que puedan influir en el experimento.
  • El grupo experimental y de control difieren únicamente en la cantidad o nivel de la VI.
• Para realizar bien un experimento es imprescindible:
  • La muestra: es el conjunto de individuos participantes en la situación experimental.
    • Debe ser típica de la población a investigar; sólo así podremos generalizar los resultados.
    • El muestreo puede ser:
      • Al azar: el grupo seleccionado de la población se obtiene de una tabla de números al azar.
      • Estratificado: cada subgrupo es representado en el experimento por el porcentaje que tiene en la población total.
  • Validez interna: existencia de la relación entre las variables.
  • Validez externa: permite la generalización de resultados a otros sujetos y situaciones.