Fundamentos de Hidróxidos y pH: Química, Propiedades y Aplicaciones

Hidróxidos: Definición y Formulación

Los hidróxidos son compuestos ternarios que resultan de la combinación de un óxido metálico con agua. Todos los hidróxidos se caracterizan por presentar el grupo oxhidrilo (o hidroxilo).

Este grupo está constituido por un átomo de oxígeno y uno de hidrógeno (OH), unidos fuertemente entre sí, y actúan como una unidad. La fórmula de un hidróxido se escribe con el símbolo del metal seguido de tantos grupos oxhidrilos como número de oxidación tenga el metal.

Los hidróxidos se nombran cambiando la palabra "óxido" por "hidróxido", o utilizando la nomenclatura de Stock: "hidróxido de [nombre del metal] y entre paréntesis el número de oxidación en números romanos". Un hidróxido es toda sustancia que en solución acuosa libera iones oxhidrilo (OH⁻).

¿Qué es el pH? Ácidos, Bases y Sustancias Neutras

Existen ácidos fuertes, como el ácido sulfúrico y el ácido nítrico, y otros débiles, como el ácido acético y el ácido cítrico.

En el caso de las bases o hidróxidos, también se distinguen las fuertes, como el hidróxido de potasio, y las débiles, como el hidróxido de calcio.

• Los ácidos fuertes son aquellos cuyas moléculas se disocian completamente al disolverse en H₂O, liberando un número elevado de iones H⁺ (cationes de hidrógeno).
• Las bases fuertes liberan en solución acuosa un número elevado de aniones OH⁻, porque casi la totalidad de sus moléculas se disocian.
• Entre los ácidos y las bases, existen otras sustancias que no liberan grupos oxhidrilo ni iones H⁺, y se las denomina sustancias neutras. Por ejemplo: las sales.

Importancia del pH en la Vida y la Industria

El pH es importante desde el punto de vista biológico y también industrial.

• Para que no afecten nuestra piel, los líquidos deben tener un pH entre 4 y 9.
• Cada especie vegetal requiere un determinado valor de pH para su crecimiento; en general, los más apropiados son los ligeramente ácidos.
• La leche de vaca es ligeramente ácida, y el aumento de acidez produce la precipitación de las proteínas, transformándola en cuajada.

Propiedades Generales de los Hidróxidos

• Poseen sabor amargo.
• Son cáusticos para la piel y untuosos al tacto.
• Muchos son solubles en agua.
• Cambian el color de los indicadores.

Propiedades Generales de los Oxoácidos o Ácidos

• Presentan sabor agrio.
• La mayoría son solubles en agua, liberando cationes de hidrógeno (H⁺).
• Cambian el color de ciertas sustancias llamadas indicadores.
• En solución acuosa, conducen la corriente eléctrica.
• No atacan metales nobles como el oro, la plata, el platino y el cobre.