Fundamentos de Hidrografía: Conceptos, Tipos de Cuencas y Vertientes de América

Hidrografía: Conceptos Fundamentales

Río

Corriente de agua más o menos caudalosa que va a desembocar en otra corriente de agua (río, lago o mar).

Cauce

Surco por donde circula el agua.

Caudal

Cantidad de agua transportada por un río, medida en metros cúbicos (m³).

Régimen

Variación del caudal a lo largo del año.

Desembocadura

Lugar donde el río vierte sus aguas.

Curso

Recorrido que realiza la corriente de agua.

El Curso del Río

El curso se divide generalmente en tres tramos:

• Curso Superior: Está situado cerca del lugar de nacimiento. Se caracteriza por un cauce estrecho, fuerte pendiente y alta velocidad del agua.
• Curso Medio: Recorre terrenos de menor pendiente. Las aguas disminuyen su velocidad, el río se ensancha y comienza a depositar sedimentos.
• Curso Inferior: Está próximo a la desembocadura. La velocidad disminuye, y el río deposita en la desembocadura todos sus sedimentos transportados.

Cuencas y Vertientes Hidrográficas

Cuencas Hidrográficas

Superficie recorrida por un río y sus afluentes. Existen tres tipos:

1. Cuencas Exorreicas: Cuando el río desemboca en el mar o en el océano.
2. Cuencas Endorreicas: Cuando un río desemboca en el interior del continente (sin salida al mar).
3. Cuencas Arreicas: Cuando las aguas se pierden por infiltración o evaporación antes de alcanzar un cuerpo de agua mayor.

Vertientes Hidrográficas de América

Una vertiente es el conjunto de cuencas hidrográficas que desemboca en un mismo lugar. En América se distinguen cuatro vertientes principales:

• Vertiente del Pacífico: Reúne todos los ríos que nacen en las cadenas montañosas del oeste del continente y desembocan en el Océano Pacífico.
• Vertiente del Ártico: Incluye un reducido grupo de ríos que desembocan en el Océano Ártico. Debido al clima, sus aguas permanecen congeladas la mayor parte del año.
• Vertiente del Atlántico: En América del Norte, incluye aquellos ríos que nacen en los Apalaches orientales y en algunos de los Grandes Lagos. En América del Sur, comprende un conjunto de ríos de gran longitud, muchos de ellos nacidos en la Cordillera de los Andes.
• Vertiente del Golfo de México: Abarca aquellos ríos que nacen en el sector oriental de las Montañas Rocosas, la Sierra Madre y en los Montes Apalaches occidentales, que desembocan en el Golfo de México.

Principales Sistemas Hidrográficos Regionales

Cuenca del Plata

Está integrada por los ríos Paraná, Uruguay y sus afluentes. Es una de las cuencas más grandes del mundo, extendiéndose por Brasil, Paraguay, Bolivia, Uruguay y Argentina.

• Río Paraná: Nace en el sudeste de Brasil. Entre sus principales afluentes se encuentran el Río Paraguay y el Iguazú.
• Río Uruguay: Nace en las sierras del sur de Brasil. Entre sus afluentes se encuentra el Río Negro.
• Río de la Plata: Es el colector de ambos ríos y, por lo tanto, de toda la cuenca. Es amarronado por la gran cantidad de sedimentos que recibe de sus afluentes.

Cuenca del Misisipi (Mississippi)

Se extiende por el centro de América del Norte. El Río Misisipi es el principal colector. Nace en el Lago Itasca y desemboca en el Golfo de México.

Grandes Lagos de Norteamérica

Se encuentran en el centro-este de América del Norte y son de origen glaciar. Este sistema está formado por los lagos Superior, Michigan, Hurón, Erie y Ontario. Están conectados entre sí por el Río San Lorenzo, que nace en el Lago Nipigón y desemboca en el Océano Atlántico.