Fundamentos de la Gestión del Riesgo Geológico: Sismos, Tsunamis y Peligros Volcánicos

Conceptos Fundamentales en Geología del Riesgo

Es crucial diferenciar entre **Peligrosidad** y **Riesgo**.

El **Riesgo Natural** es la probabilidad de que se produzca un daño o catástrofe para la población de una zona o para sus bienes, motivados por un suceso natural. El riesgo se define por la interacción de tres componentes:

• Peligrosidad: Es la magnitud que puede tener un suceso potencialmente catastrófico y la frecuencia con la que ocurre.
• Exposición: Es el volumen de población y bienes que pueden verse afectados.
• Vulnerabilidad: Es la susceptibilidad que presenta una comunidad a ser dañada.

Predicción y Prevención de Fenómenos Naturales

La **Predicción** se basa en datos estadísticos que indican si un determinado fenómeno es o no frecuente en una zona. Se apoya en sucesos que avisan de la proximidad de su ocurrencia.

La **Prevención**, por su parte, propone la adopción de las medidas necesarias para que el suceso, si ocurre, tenga efectos mínimos en la población o en sus bienes.

Terremotos y Sismos: Origen y Terminología

Los **terremotos** o **seísmos** son las vibraciones del terreno producidas por la liberación de energía acumulada en las rocas que se encuentran sometidas a esfuerzos. Una vez fracturadas, se produce un nuevo desplazamiento. Estas fracturas se denominan **fallas**.

El lugar en que se originan las vibraciones es el **foco sísmico** o **hipocentro**. Desde el foco sísmico, las vibraciones, u ondas sísmicas, se transmiten en todas direcciones. El punto de la superficie terrestre más próximo al hipocentro es el **epicentro**.

Mecanismos de Generación de Tsunamis

Un tsunami es una serie de olas oceánicas masivas generadas principalmente por grandes terremotos submarinos. Su origen se describe en los siguientes pasos:

1. En la zona de subducción, la litosfera oceánica se introduce hacia el interior terrestre. Un extremo de la placa superior queda trabado y es arrastrado hacia abajo, acumulándose tensión.
2. La liberación brusca de esta tensión genera el terremoto. El fondo marino se eleva súbitamente (efecto rebote). Como consecuencia, un enorme volumen de agua del océano es desplazado hacia arriba.
3. Las ondas generadas por el desplazamiento del agua se propagan en todas direcciones. En mar abierto pueden viajar a velocidades superiores a 700 km/h. En alta mar, apenas tienen 1 metro de altura y pasan desapercibidas para las embarcaciones, pero la distancia entre dos crestas sucesivas puede ser de 200 km, por lo que el volumen de agua de cada ola es enorme.
4. Al acercarse a la costa, el rozamiento con el fondo frena la ola, reduce su velocidad y se produce el **efecto amontonamiento**. La ola se estrecha y se eleva, pudiendo alcanzar decenas de metros.
5. La ola del tsunami puede penetrar varios kilómetros tierra adentro, y a veces lo hace con tanta violencia que derriba edificios. Tras la primera ola pueden venir otras más destructivas. El fenómeno puede durar varias horas.

Características Destructivas del Tsunami

Lo que hace temible a un tsunami es que:

• Mueve un enorme volumen de agua.
• Se propaga con poca pérdida de intensidad.
• Suele producirse una retirada del mar previa a la llegada de la primera ola.

Peligrosidad Volcánica y Tipos de Actividad

La peligrosidad de una erupción depende del tipo de actividad volcánica:

Tipos de Actividad Volcánica

• Actividad Efusiva: La lava poco viscosa sale con suavidad, los gases escapan con facilidad, lo que resulta en pocas explosiones y escasos piroclastos.
• Actividad Explosiva: La lava es muy viscosa, se solidifica tapando la salida, los gases se acumulan y se producen explosiones violentas.

Principales Peligros Volcánicos

La **Peligrosidad Volcánica** se debe a:

• La emisión de gases tóxicos.
• Formación de nubes ardientes o flujo de piroclastos.
• Explosiones.
• Coladas de barro o **lahares**.
• Coladas de lava.

Riadas e Inundaciones: Factores de Riesgo Antrópico

Las riadas son fenómenos naturales cuya peligrosidad se ve incrementada por la **Influencia Humana**:

• Ocupación de zonas inundables.
• Deforestación.
• Cubierta del suelo con materiales impermeables.
• Obras de infraestructuras que interfieren en el cauce natural.