Fundamentos de la Gestión de Inventarios: Tipos, Costos y Naturaleza de la Demanda

Definición de Inventarios

Los inventarios son los bienes o recursos que una empresa mantiene almacenados para su uso o venta futura. Incluyen:

• Productos terminados que se mantienen para su venta.
• Materiales o componentes en almacenamiento.
• Trabajo en proceso (WIP).
• Bienes en tránsito.

Ventajas y Razones para Mantener Inventarios

Mantener inventarios es una práctica estratégica por varias razones:

• Mejora el servicio al cliente.
• Promueve economías de escala en la producción, compra y transporte.
• Protege contra incertidumbres en la demanda y los tiempos de entrega (*lead times*).
• Actúa como protección contra contingencias.

Desventajas y Riesgos Asociados a los Inventarios

Existen razones importantes para limitar la cantidad de inventario:

• Consumen recursos de capital que podrían ser mejor utilizados en otras áreas de la empresa.
• Desvían la atención de la administración de una cuidadosa planificación y control de los canales de suministro y distribución.

Clasificación de los Tipos de Inventario

Los inventarios se clasifican según su función dentro de la cadena de suministro:

• Pipeline (Inventario en Tránsito): Inventarios que se encuentran en movimiento.
• Especulativo: Bienes comprados antes de un incremento esperado en el precio.
• Regular/Cíclico/Estacional: Inventarios que se mantienen para cubrir las necesidades normales de operación.
• Seguridad (Buffer Stock): Inventario extra que se mantiene para cubrir las incertidumbres en la demanda y en los tiempos de entrega.
• Inventario Obsoleto: Inventarios que tienen poco o ningún valor debido a que están fuera de fecha, dañados o en mal estado.

Naturaleza y Tipos de Demanda

La gestión de inventarios depende fundamentalmente de la naturaleza de la demanda:

• Demanda Perpetua: Continúa en el futuro previsible.
• Demanda Estacional: Varía con picos y valles regulares a través de un periodo de tiempo.
• Demanda Irregular: Demanda muy variable (ej. 3s ≥ Media).
• Demanda Regular: No tan variable (ej. 3s < Media).
• Demanda de Terminación: La demanda será de cero en un futuro predecible.
• Demanda Dependiente: La demanda es determinada por la demanda de otro artículo (típico en la fabricación de componentes).

Filosofías de Gestión de Inventarios

Existen diferentes enfoques para gestionar el flujo de materiales:

• Pull (Jalar): Jala el inventario del lugar donde está almacenado. Cada localización de almacenamiento se considera independiente. Maximiza el control local de inventarios.
• Push (Empujar): Asigna producción a las localizaciones de almacén basándose en la demanda general. Promueve economías de escala en producción.
• Just-in-Time (JIT): Intenta sincronizar los flujos de stock conforme la demanda ocurre. Minimiza la necesidad de mantener inventarios.

Costos Relevantes en la Administración de Inventarios

Costos de Mantenimiento (Holding Costs)

El costo principal es el costo del dinero invertido en inventario. También incluye obsolescencia, seguros, impuestos y costos de almacenamiento. Típicamente, los costos varían a corto plazo hasta un 40% por el costo del dinero por año. El promedio es alrededor del 25% anual del valor del artículo que se mantiene en inventario.

Costos de Procuración (Ordering Costs)

Estos costos están asociados a la adquisición o producción de inventario:

• Costo de preparar la orden.
• Costo de la transmisión de la orden.
• Costo de setup de producción (en su caso).
• Costo de la manipulación o transformación de los materiales en el departamento de recepción.
• Precio de los productos.

Costos de Faltantes (Stock-out Costs)

Se incurre en estos costos cuando no hay inventario disponible para satisfacer la demanda:

Costo de las Ventas Perdidas

• Pérdida inmediata de utilidades.
• Pérdidas futuras de utilidades por la falta de disponibilidad.

Costo de Órdenes Atrasadas (Backorder Costs)

• Costos de manejo extra de la orden.
• Costo de manejo y transporte adicional.
• Posiblemente costo extra de setup.