Fundamentos de Geología: Tectónica, Sismos y Energía Geotérmica

Introducción a la Geología y la Energía Interna

La Energía Geotérmica es el calor interno de nuestro planeta. Este calor procede del impacto de diversos cuerpos estelares y de las radiaciones emitidas por la desintegración de los elementos radiactivos en la Tierra. Los procesos geológicos incluyen el movimiento de los continentes, los terremotos, los volcanes y la formación de cordilleras.

La Deriva Continental y la Tectónica de Placas

Alfred Wegener, un científico alemán, dedujo que los continentes estuvieron unidos formando un único supercontinente llamado Pangea. Llamó Deriva Continental a su teoría, que consistía en que esta gran masa se fragmentó en trozos que se desplazaron por el océano. Aportó pruebas geográficas, climáticas, biológicas y paleontológicas. Más adelante, varios científicos refinaron su teoría, estableciendo que en realidad lo que se mueve son las placas litosféricas.

Estructura Interna de la Tierra

• La Litosfera: Se sitúa en la corteza y una pequeña parte del manto superior.
• La Astenosfera: Formada por rocas parcialmente fundidas, comprende el manto superior e inferior.

Clasificación de las Placas Litosféricas

Existen aproximadamente 14 placas litosféricas principales:

Placas Grandes:

• Norteamericana
• Euroasiática
• Pacífica
• Sudamericana
• Africana
• Antártica
• Indoaustraliana

Placas Pequeñas:

• Juan de Fuca
• De Cocos
• Del Caribe
• De Nazca
• De Scotia
• Arábiga
• Filipina

Dinámica de las Placas

Las Corrientes de Convección provocan el desplazamiento de las placas litosféricas. Consisten en ascensos y descensos de los materiales del manto cuando las temperaturas aumentan o disminuyen, generando un movimiento constante.

La Subducción ocurre cuando dos placas colisionan y una se desliza bajo la otra, produciendo terremotos, volcanes y cordilleras. Por otro lado, las Dorsales Oceánicas son grandes elevaciones submarinas que se producen cuando dos placas se separan (límites divergentes).

Vulcanismo y Sismicidad

El Volcán y sus Productos

Un volcán es una abertura de la corteza terrestre por la que fluyen materiales del interior de nuestro planeta.

Partes de un Volcán:

• Cráter: Orificio por el que sale el magma.
• Chimenea: Conducto o grieta por la que asciende el magma.
• Cono Volcánico: Elevación formada por la acumulación de material volcánico.

El Magma es una mezcla de varios minerales fundidos con cantidades variables de agua, gases y piroclastos.

Productos Volcánicos:

• Líquidos: Lavas.
• Gaseosos: Vapor de agua, dióxido de carbono, etc.
• Sólidos (Piroclastos): Clasificados según su tamaño (cenizas, lapillis y bombas volcánicas).

Sismicidad y Medición

Los Terremotos (o sismos) son temblores que se producen en algunas zonas de la corteza terrestre.

Conceptos Sísmicos Clave:

• Hipocentro: Zona interior donde se origina un terremoto.
• Epicentro: Punto de la superficie terrestre situado directamente sobre el hipocentro, donde se perciben sus efectos con mayor intensidad.
• Ondas Sísmicas: Vibraciones que transmiten el movimiento a través de la Tierra.

La Magnitud nos permite conocer la energía liberada por el sismo y se mide en la Escala de Richter. La Intensidad se evalúa valorando sus efectos destructivos y se mide en la Escala de Mercalli.

Discontinuidades Geológicas

• La Discontinuidad de Moho se encuentra entre la corteza y el manto.
• La Discontinuidad de Gutenberg separa el manto del núcleo.

Fenómenos de Vulcanismo Atenuado

El Vulcanismo Atenuado ocurre en zonas donde no hay volcanes activos o donde existen emisiones de gases y fluidos en las cercanías.

• Fumarolas: Emanaciones de gases.
• Fuentes Termales: Emisiones regulares de agua caliente.
• Géiseres: Erupciones intermitentes de agua y vapor.

Tipos de Erupciones Volcánicas

Los volcanes se clasifican según su tipo de erupción, debiendo su nombre a un volcán anterior con una actividad similar:

• Hawaiano: Erupciones tranquilas y efusivas.
• Estromboliano: Erupciones moderadas.
• Peleano: Erupciones explosivas y violentas.