Fundamentos de Geología y Riesgos Naturales: Tectónica, Vulcanismo y Degradación del Suelo

Teoría de la Tectónica de Placas

1. La Litosfera

La litosfera está dividida en fragmentos o placas. Actualmente, existen 7 grandes placas y una docena de placas menores.

2. El Calor del Interior Terrestre

El calor del interior terrestre hace que los materiales situados bajo la litosfera se muevan cíclicamente (corrientes de convección).

3. Movimiento de las Placas Litosféricas

Las placas litosféricas se ven arrastradas por el movimiento de los materiales situados debajo de ellas. Como consecuencia, estas se mueven.

4. Consecuencias del Movimiento de Placas

Los movimientos de las placas litosféricas generan fricciones, fallas y son la causa de los terremotos. Pueden ser de 3 tipos, que se corresponden con los 3 tipos de bordes de placas.

Bordes o Límites de Placas Litosféricas

Existen 3 tipos principales:

• Dorsales Oceánicas (Bordes de Separación o Constructivos): Se origina nueva litosfera terrestre; las placas divergen. Ejemplo: Dorsal Atlántica.
• Zonas de Subducción (Bordes de Choque o Destructivos): Son lugares en los que se destruye litosfera. Las placas convergen, introduciéndose una por debajo de otra. Ejemplo: Fosa de Chile y Perú.
• Fallas Transformantes (Bordes de Deslizamiento Lateral): Son lugares en los que ni se crea ni se destruye litosfera, sino que se produce un desplazamiento lateral de una placa con respecto a otra. Ejemplo: Falla de San Andrés.

Riesgos Asociados a una Erupción Volcánica

Los factores que hacen peligrosa una erupción son:

1. Emisión de gases tóxicos (ej. monóxido de carbono en Islandia).
2. Formación de nubes ardientes o columna eruptiva que desciende por la ladera del volcán, formada por gases, cenizas y fragmentos incandescentes de piedra pómez.
3. Explosiones que acompañan a la erupción.
4. Coladas de barro o lahares: Se suelen producir por la fusión de las nieves.
5. Coladas de lava: Suelen causar pocas víctimas directas.

Funcionamiento y Materiales Expulsados por un Volcán

Definición de Volcán

Un volcán es un lugar de la superficie terrestre por el que sale material magmático procedente del interior.

Materiales Expulsados

1. Gases: Vapor de agua, CO2 y compuestos del azufre.
2. Lava: Material fundido que fluye por el cráter. Las corrientes de lava se denominan coladas.
3. Piroclastos: Materiales sólidos proyectados al aire por el escape violento de los gases. De menor a mayor dimensión se llaman: cenizas, lapilli y bombas.

Origen del Magma

La fusión de rocas en el interior terrestre origina el magma, proceso favorecido por una mayor temperatura y/o menor presión.

Riesgos Inducidos: La Influencia Humana en las Inundaciones

Las inundaciones constituyen un riesgo inducido por actividades humanas, tales como:

1. Ocupación de zonas inundables: Junto al canal o lecho que el río utiliza habitualmente, existe una zona de inundación que se ocupa en las crecidas estacionales. Estos espacios forman parte del cauce natural del río, y el olvido de esta realidad es la principal causa de desastres.
2. Deforestación: La pérdida de cubierta vegetal reduce la infiltración e incrementa la escorrentía superficial y las posibilidades de inundación.
3. Cubierta del suelo con materiales impermeables.
4. Obras de infraestructura que interfieren en el cauce.

Procesos Gravitacionales (Movimientos de Ladera)

Son aquellos en los que se produce un desplazamiento de materiales hacia zonas más bajas por acción directa de la gravedad. Los más destacados son:

1. Desprendimiento: Caída libre de materiales. Ocurre si el recorrido seguido por las rocas sucede total o parcialmente por el aire. Puede producirse por desplome o por vuelco.
2. Deslizamiento: Movimiento de materiales en bloques que resbalan sobre una superficie. Los materiales nunca pierden contacto con la superficie y mantienen su forma durante el desplazamiento.
3. Flujo: Movimiento en masa de materiales poco cohesionados que se desplazan como lo haría un fluido viscoso. La masa desplazada modifica su forma durante el movimiento. Se produce en terrenos arcillosos saturados de agua. Las coladas de barro son el flujo más frecuente.

Desertización

Proceso de degradación de las tierras en zonas áridas o semiáridas producido por variaciones climáticas o por actividades humanas. Suele comenzar con la degradación del suelo o deterioro de su calidad y fertilidad, lo que reduce la vegetación y termina con la erosión del suelo.

Circunstancias que Favorecen la Desertización

Generalmente ocurren dos circunstancias:

1. Condiciones climáticas de riesgo (climas áridos y semiáridos).
2. Uso abusivo o inadecuado del suelo, con actividades como deforestación, sobreexplotación de cultivos o sobrepastoreo.

Erosión del Suelo

La erosión del suelo es un proceso natural realizado por las aguas superficiales y el viento, pero puede verse incrementado por actividades humanas.

Factores de Riesgo de Erosión

1. El clima: Determina el régimen de lluvias.
2. La pendiente del terreno: La capacidad erosiva de una corriente de agua aumenta con su caudal y velocidad, y esta depende de la pendiente.
3. La cubierta vegetal: Las plantas retienen el suelo con sus raíces, frenan la escorrentía superficial e incrementan la infiltración de las aguas al subsuelo. Todo ello protege al suelo de la erosión.
4. La vulnerabilidad del suelo.