Fundamentos de la Geología: Procesos Internos, Deformación de Rocas y Sismicidad

Procesos geológicos internos y sus riesgos

1. Energía interna de la Tierra: Origen y distribución

El calor procedente del interior de la Tierra tiene dos fuentes de origen: calor conservado desde su formación y el generado por la desintegración de isótopos **radiactivos**.

Conceptos clave

• **Gradiente geotérmico**: Aumento de la temperatura con la profundidad.
• **Flujo**: Cantidad de calor irradiado desde el interior a la superficie terrestre por **unidad de superficie** y tiempo.
• **Corriente de convección**: Estas corrientes se encargan de dirigir el calor de las zonas calientes del interior de la Tierra hacia las zonas frías de la corteza. Tienen lugar en el **manto**, ya que hay materiales plásticos de forma que esos materiales **ascienden** hasta la parte superior del manto, mientras que los materiales fríos de la **litosfera** se introducen en el manto.

2. Deformación de las rocas

Los movimientos de las placas litosféricas ocasionan que las rocas se vean sometidas a esfuerzos, por lo que se deforman. Este proceso de deformación se denomina **diastrofismo**.

Tipos de esfuerzos

• **Compresión**: Dos partes se acercan una a la otra y se acortan, arrugan y engrosan.
• **Distensión**: Dos partes se alejan mediante esfuerzos en sentidos opuestos, y se alarga, estiran y adelgazan.

Tipos de deformaciones

Sometidas a cualquiera de estos esfuerzos, las rocas pueden sufrir tres tipos de deformaciones:

• **Elástica**: Una vez cesa el esfuerzo, la roca recupera su forma inicial. Esta energía elástica acumulada produce **terremotos**.
• **Plástica**: Una vez cesa el esfuerzo, la roca no recupera su forma inicial. Da lugar a **pliegues** (deformación plástica permanente producida por esfuerzos de compresión).
• **De rotura**: El esfuerzo sobrepasa el límite de resistencia y la roca se fractura. Da lugar a **fallas** y **diaclasas**.

Fallas y Diaclasas

• **Fallas**: Los bloques en los que se rompe la roca se desplazan los unos con respecto a otros.
  • **Falla normal** o directa: Los esfuerzos distensivos provocan el hundimiento de uno de los bloques.
  • **Falla inversa**: Los esfuerzos compresivos provocan el levantamiento de uno de los bloques.
  • **Falla vertical**: Sin salto horizontal.
  • **Falla en cizalla**: Sin salto vertical.
  • **Falla en tijera**: Se produce por rotación alrededor del eje.
• **Diaclasas**: Los bloques en los que se rompe la roca no se desplazan los unos con respecto a los otros. Producidas por descompresión, por esfuerzos tectónicos o por contracción-dilatación.

3. Sismicidad

Un terremoto es una vibración de la Tierra. Se originan por la liberación brusca de energía **acumulada** en deformaciones elásticas del terreno y por ascenso de magma. La mayoría tienen lugar en los bordes entre placas.

Puntos característicos de un terremoto

• **Hipocentro**: Punto del interior de la Tierra donde se libera bruscamente la energía.
• **Epicentro**: Punto de la superficie en la vertical del hipocentro.

Ondas sísmicas

Cuando hay un terremoto, se producen vibraciones a partir del hipocentro que se desplazan por el interior de la Tierra y la superficie. Estas vibraciones son ondas sísmicas:

Ondas profundas (Se desplazan por el interior del planeta)

• **Ondas Primarias (P)**: Vibran en la dirección de propagación y expanden y comprimen los materiales que atraviesan. Son las más rápidas y traspasan líquidos y sólidos.
• **Ondas Secundarias (S)**: Vibran en dirección perpendicular a la de propagación. Son más lentas y solo atraviesan sólidos.

Ondas superficiales (Se desplazan por la superficie)

Las vibraciones en contacto con el aire pueden generar ruido.

• **Ondas Rayleigh (R)**: Movimiento vertical.
• **Ondas Love (L)**: Movimiento horizontal.

Estudio de los terremotos

La **sismología** es la rama de la geología que estudia los terremotos.

• **Escala de Mercalli**: Subjetiva, de graduación I a XII. Indica los efectos producidos y depende del lugar donde se mida. Mide la **intensidad**.
• **Escala de Richter**: Mide la **magnitud**. Es objetiva y no tiene límites.

Fenómenos asociados

• **Réplica**: Pequeños temblores de menor intensidad que suceden después del principal, debido a un reajuste del terreno. A medida que pasa el tiempo, la frecuencia de las réplicas disminuye.
• **Precursores**: Fenómenos que indican la posibilidad de que ocurra un terremoto (cambios en las propiedades de las rocas, ruidos subterráneos…).
• **Periodo de retorno**: Tiempo que tarda un terremoto en