Fundamentos de Geología Histórica y Sedimentaria: GSSP, Conodontos, Hierro Bandeado y Cañones Submarinos

GSSP: Los "Golden Spikes" en Estratigrafía

Hasta hace unos años, se intentaba definir estratotipos para cada periodo geológico. Sin embargo, se constató que esta tarea era muy difícil, ya que los estratotipos solían ser incompletos. Por ello, se prefirió definir estratotipos específicos para los límites entre unidades cronoestratigráficas, denominándolos GSSP (Global Boundary Stratotype Section and Point), que corresponden a los conocidos como "Golden Spikes" (clavos de oro). Este nombre hace referencia a los últimos clavos que se colocaron al finalizar la construcción de los ferrocarriles transamericanos en Estados Unidos y Canadá.

Conodontos: Fósiles Clave del Paleozoico

Los conodontos fueron animales marinos primitivos que vivieron durante el Paleozoico. Eran parecidos a las lampreas actuales y podían llegar a medir hasta 40 cm, con dientes (elementos conodónticos) de hasta 2 cm.

Formaciones de Hierro Bandeado (BIF)

Existen principalmente dos tipos de formaciones de hierro bandeadas:

Tipo Algoma (Algoma Type)

Datadas entre 3800 y 2600 Ma (millones de años), se caracterizan por un bandeado fino o laminado con bandas alternantes de sílex (chert) ferruginoso gris o rojo, hematites y magnetita. Estas formaciones tienen espesores que varían desde milímetros hasta 100 metros, pero raramente superan unos pocos kilómetros de extensión lateral. Están típicamente asociadas a rocas volcánicas submarinas y otros tipos de rocas sedimentarias, sugiriendo un origen vinculado a la actividad volcánica e hidrotermal.

Tipo Superior (Superior Type)

Datadas entre 2600 y 1800 Ma, constituyen la mayor parte de las formaciones ferríferas bandeadas (BIF) del Precámbrico. Además del característico bandeado, en ellas se encuentran capas ricas en hierro (en geología, una capa tiene más de 1 cm de espesor; si no, se considera una lámina), gránulos y oolitos compuestos por sílex (chert) y minerales de hierro. Las estratificaciones a menudo presentan estructuras sedimentarias que se asemejan a estromatolitos silicificados (los estromatolitos son estructuras generadas por tapices de microorganismos, principalmente cianobacterias). También son comunes las grietas de desecación. A diferencia del tipo Algoma, estas formaciones no están siempre asociadas a rocas volcánicas. Su sucesión típica, de abajo arriba, suele ser: dolomita, cuarcita, arcillas ferruginosas rojas y negras, formación de hierro, pizarra negra y, finalmente, arcilla. Estos depósitos están vinculados a ambientes de plataformas marinas someras, con precipitación química del hierro, posiblemente mediada por la actividad biológica (estromatolitos).

Cataratas Submarinas del Cañón del Cap de Creus

Las cataratas submarinas del Cap de Creus son un fenómeno oceanográfico donde densas masas de agua de la plataforma continental descienden por los cañones submarinos hacia zonas profundas. Este proceso transporta grandes cantidades de nutrientes y sedimentos desde la zona costera.

Este fenómeno era conocido por los pescadores locales debido a la gran abundancia de gambas que capturaban en los cañones cuando estas "cataratas" estaban activas. El proceso se basa en el descenso rápido y turbulento de una gran masa de agua fría y densa a través del cañón submarino. Esta agua va cargada de sedimento removilizado del fondo, lo que proporciona una fuente de alimento abundante para las gambas y otros organismos bentónicos.

Este fenómeno de cascada de agua densa (cascading) suele durar unos 12 días, tiempo suficiente para impactar significativamente el ecosistema profundo. Sin embargo, no ocurre todos los años; depende de que los vientos fríos y secos de tramontana y mistral enfríen suficientemente las aguas superficiales de la plataforma durante el invierno, aumentando su densidad y provocando su hundimiento.

Este proceso se pudo estudiar en detalle fondeando instrumentos medidores de corrientes (correntómetros) en el cañón. Los datos revelaron la existencia de corrientes intensas y permitieron observar surcos en el fondo marino, producidos por la fuerza erosiva de estas corrientes densas.