Fundamentos de la Geología: Historia, Ramas y Principios de Datación Terrestre

Fundamentos y Ramas de las Ciencias de la Tierra

Las Ciencias de la Tierra (CT) son las disciplinas que estudian la estructura, morfología, evolución y dinámica de la Tierra. Forman parte de las ciencias planetarias que estudian el Sistema Solar (SS). Nos permiten entender los procesos naturales y la prevención de riesgos sísmicos, meteorológicos y volcánicos.

Disciplinas Clave de la Geología

• Geofísica: Estudia el planeta desde el punto de vista de la física.
• Geología: Estudia lo referente a las rocas y su estructura.
• Geomorfología: Estudia las formas de la superficie terrestre relacionadas con las estructuras y los procesos erosivos.
• Geografía: Estudia la relación del ser humano con el espacio en el que habita.
• Geoquímica: Estudia la abundancia absoluta y relativa de los elementos que conforman el planeta.
• Paleontología: Estudia los fósiles de plantas y animales.
• Climatología: Estudia la evolución del clima del planeta.
• Meteorología: Estudia la dinámica atmosférica.
• Oceanología: Estudia la dinámica oceánica, como las mareas y las corrientes marinas.
• Hidrología: Estudia la distribución y las propiedades del agua.

Pioneros y Evolución Histórica del Pensamiento Geológico

A lo largo de la historia, diversos pensadores han contribuido a la comprensión de los procesos terrestres:

• Aristóteles: Propuso que "las rocas crecen por la influencia de las estrellas", que "los fósiles son seres que viven debajo de la superficie terrestre" y que "los volcanes se producen por el aire que entra en la Tierra".
• Plinio el Viejo: Es el primero en describir en forma detallada rocas y minerales.
• Avicena: Filósofo árabe que intentó explicar la formación de montañas y el origen de los terremotos.
• Shen Kuo: Logró deducir las transformaciones del planeta por los procesos erosivos.
• Abraham Ortelius: Formuló la hipótesis de la deriva continental.
• Nicolás Steno: Se le atribuye el principio de la superposición de estratos.
• William Smith: Dibujó los primeros mapas geológicos y ordenó cronológicamente los fósiles.
• James Hutton: En 1785, presentó la Teoría de la Tierra, donde explicaba que la Tierra era más antigua de lo que se suponía.
• Charles Lyell: En 1830, dio a conocer la teoría del Uniformismo, que indica que los mismos procesos geológicos que formaron la Tierra se siguen produciendo en la actualidad. Lyell contrastó esta idea con el Catastrofismo, que señala que la Tierra se formó en diferentes eventos individuales que no suceden el día de hoy.
• Alfred Wegener: En 1912, presentó los primeros pensamientos sobre la deriva continental, basándose en las formas de África y Sudamérica.
• Harry Hess: Fundamentó la tectónica de placas con la idea de la deriva continental y la expansión de los fondos oceánicos.

Cronología y Datación de la Tierra

Estimaciones Históricas de la Edad Terrestre

Originalmente, se creía que la Tierra se formó en el 4004 a.C. En 1862, William Thomson (Lord Kelvin) dató la edad entre 20 y 90 millones de años (Ma), basándose en el tiempo que tardaría en enfriarse partiendo de una bola de fuego. Huxley argumentó que esta datación no era correcta porque partía de datos erróneos. En el siglo XX, gracias al descubrimiento de la radiactividad, se logró la datación precisa de rocas, corteza y meteoritos.

Principios de Datación Relativa

Estos principios permiten ordenar cronológicamente los eventos geológicos sin asignarles una edad numérica específica:

1. Principio del Actualismo: Los procesos que actúan ahora sobre la superficie terrestre son los mismos que han actuado en tiempos pasados.
2. Principio del Uniformismo: Los procesos geológicos son muy lentos y actúan durante un período dilatado de tiempo.
3. Principio de la Superposición de los Estratos: Los sedimentos se depositan en capas horizontales, de forma que el primero en depositarse se encontrará debajo y el último en formarse, arriba.
4. Principio de Superposición de Acontecimientos (o de Intersección): Un acontecimiento es posterior a las rocas que afecta y anterior a las rocas que no afecta. Los estratos depositados antes se pliegan, y después se deposita otro estrato horizontal sobre ellos.
5. Principio de Superposición Faunística: Los fósiles de capas sedimentarias inferiores son más antiguos que los fósiles de capas superiores.

Elementos Químicos para la Datación Absoluta

La datación absoluta utiliza la desintegración radiactiva para determinar la edad numérica de las muestras:

• Rubidio (Rb): Mide la edad de rocas muy antiguas.
• Uranio (U): Mide la edad de rocas metamórficas o ígneas muy antiguas.
• Potasio (K): Se utiliza en rocas magmáticas.
• Carbono (C-14): Se utiliza principalmente en arqueología para datar restos orgánicos recientes.