Fundamentos de Geología: Estructura Terrestre y Clasificación de Rocas

Introducción a la Geología

La geología es la ciencia que estudia la composición y estructura interna de la Tierra, y los procesos por los cuales ha ido evolucionando a lo largo del tiempo geológico.

La paleontología estudia la evolución de la vida de los seres vivos a través de los fósiles.

El catastrofismo es una hipótesis que supone que la Tierra, en sus inicios, se formó súbitamente y de forma catastrófica. Este paradigma estuvo en vigor durante los siglos XVII y XVIII.

El uniformismo (o actualismo), en filosofía de la ciencia, es el principio según el cual los procesos naturales que actuaron en el pasado son los mismos que actúan en el presente. Su significado metodológico se resume a menudo en la declaración: «El presente es la clave del pasado».

El uniformismo se opone al catastrofismo, según el cual los caracteres geológicos actuales se originaron repentinamente en el pasado por procesos geológicos radicalmente distintos a los del presente.

Estructura Interna de la Tierra

Según su composición química:

• Corteza
• Manto
• Núcleo

Según sus propiedades físicas:

• La litosfera
• La astenosfera
• La mesosfera
• El núcleo interno y externo

Evidencias de la Deriva Continental

Alfred Wegener sospechó que los continentes podrían haber estado unidos en tiempos pasados al observar una gran coincidencia entre la forma de las costas de los continentes, especialmente entre Sudamérica y África. Si en el pasado estos continentes hubieran estado unidos formando solo uno (Pangea), es lógico que los fragmentos encajen.

Descubrió que existían cordilleras con la misma edad y misma clase de rocas en distintos continentes que, según él, habían estado unidas. En distintos continentes alejados mediante océanos, encontró fósiles de las mismas especies. Y lo que es más, entre estos organismos se encontraban algunos terrestres, como reptiles o plantas, incapaces de haber atravesado océanos, por lo que dedujo que durante el periodo de vida de estas especies Pangea había existido.

Con posterioridad, Pangea se fragmentó dando lugar a los continentes actuales, mediante un proceso que Wegener llamó DERIVA CONTINENTAL. Las ideas de Wegener fueron rechazadas hasta la década de los sesenta del pasado siglo, cuando surgió la teoría de la TECTÓNICA DE PLACAS.

Tectónica de Placas

Es una teoría geológica que explica la forma en que está estructurada la litosfera (la porción externa más fría y rígida de la Tierra). La teoría da una explicación a las placas tectónicas que forman la superficie de la Tierra y a los desplazamientos que se observan entre ellas en su movimiento sobre el manto terrestre fluido, sus direcciones e interacciones.

¿Qué es un mineral? ¿Y una roca?

• Según el Diccionario de Geología, un mineral es una especie química que se presenta la mayoría de las veces en forma de sólido cristalino que aparece de manera natural y que tiene propiedades físicas y químicas bien definidas.
• El Manual de Mineralogía dice que un mineral es un sólido homogéneo por naturaleza con una composición química definida (pero generalmente no fija) y una disposición atómica ordenada. Normalmente se forman mediante un proceso inorgánico.

Una roca es un agregado de minerales.

Tipos de Rocas

1. SEDIMENTARIAS

Cualquier roca formada por sedimentos consolidados. Se dividen en:

• Detríticas: Partículas sólidas de rocas preexistentes producidas por la meteorización.
• Químicas: Minerales procedentes de soluciones, con materiales disueltos durante la meteorización química.
• Orgánicas: Minerales extraídos del agua por organismos.

2. METAMÓRFICAS

Se producen por metamorfismo de una roca preexistente. Existen varios tipos:

• Metamorfismo regional: Ejemplos como la pizarra, el gneis o el esquisto.
• Metamorfismo de contacto: Se forma por estar en contacto con una zona de diferente temperatura. Genera tipos de roca como la corneana o la quiastolita.

3. ÍGNEAS

Formadas a partir del enfriamiento de rocas fundidas (magmas). Se clasifican en:

• Rocas plutónicas: Se forman en el interior de la corteza. Ejemplo: el granito.
• Rocas volcánicas: Se forman en la superficie terrestre.