Fundamentos de Geología: Datación Relativa y la Dinámica de la Tectónica de Placas

Datación Relativa

La datación relativa se realiza comparando varios acontecimientos para determinar si el hecho a estudiar es más antiguo, de igual edad o más moderno que el elegido como referencia.

Aplicación de la Cronología Relativa

Para aplicar esta cronología se utilizan los siguientes elementos:

• Los grandes acontecimientos geológicos (como las orogenias).
• Los principios estratigráficos.
• La superposición de acontecimientos.
• Los fósiles índice (o característicos) que quedan englobados en las rocas sedimentarias.

Fósiles Índice

Los fósiles índice permiten determinar la edad de las rocas que los contienen. Se caracterizan por haber vivido en una determinada época de la Tierra, ser comunes y tener una gran dispersión geográfica.

Tectónica de Placas

La Tectónica de Placas es una teoría que explica los procesos geológicos que tienen lugar en la superficie terrestre como consecuencia de la actividad interna de la Tierra. Está basada en dos teorías fundamentales:

1. Teoría de la Deriva Continental

Fue enunciada por Alfred Wegener. Permitía explicar la forma de los continentes y su disposición geográfica, la formación de las montañas y la distribución mundial de la fauna y la flora actual y fósil.

Según esta teoría, todos los continentes estaban unidos formando Pangea, rodeado por un océano llamado Panthalassa. Esta masa continental comenzó a romperse y los fragmentos viajaron a la deriva hasta alcanzar la posición actual.

Pruebas de la Deriva Continental

• Geográficas: En el pasado podrían haber estado unidos, ya que parecían fragmentos de un continente mayor que, al aproximarse, encajan perfectamente.
• Paleontológicas: Existencia de fósiles idénticos localizados en continentes ahora separados.
• Paleoclimáticas: Los restos de antiguas masas continentales que formaban un gran casquete polar, con señales de haber estado cubiertas de hielo.
• Geológicas y Tectónicas: Al unir los continentes actuales, se puede observar que los tipos de rocas, su cronología y las cadenas montañosas se continuarían en continentes ahora alejados.

2. Teoría de la Expansión del Fondo Oceánico

Según Harry Hess, los fondos oceánicos se forman en las dorsales oceánicas a partir del magma procedente del manto. Este suelo oceánico empujaba al ya existente, expandiéndose y destruyéndose en las fosas oceánicas.

La prueba que demostró la expansión la aportaron Vine y Matthews al estudiar el magnetismo en las rocas de los fondos marinos. Encontraron unas bandas magnéticas paralelas y simétricas que mostraban las inversiones del campo magnético terrestre, lo que demostró la creación de litosfera oceánica y la expansión. La existencia de estas bandas permite establecer la velocidad de apertura del fondo marino.

Tipos de Límites de Placas Tectónicas

Los límites de placas se clasifican según el movimiento relativo entre ellas:

Límites Divergentes (Dorsales Oceánicas)

Son zonas donde se separan dos placas. El magma que asciende del manto por el rift crea nueva corteza oceánica. Son zonas de actividad sísmica y volcánica.

Límites Convergentes

Cuando dos placas se aproximan, una placa oceánica subduce por debajo de otra y se destruye litosfera oceánica.

Tipos de Convergencia

• Arco Isla: Cuando una placa oceánica subduce bajo otra placa también oceánica, se forman islas volcánicas dispuestas en forma de arco y limitadas por una fosa oceánica (Ejemplo: Filipinas).
• Margen Continental Activo (Tipo Andino): Cuando una placa oceánica subduce bajo una continental, origina cadenas montañosas (orógenos térmicos) (Ejemplo: Andes).
• Cadena Montañosa (Tipo Himalaya): Al chocar dos placas continentales, ninguna subduce y se forman cordilleras. Son zonas con actividad sísmica (Ejemplo: Himalaya).

Límites Transformantes

Las placas se deslizan lateralmente y ni se crea ni se destruye litosfera. Se producen terremotos violentos y no hay erupciones volcánicas.