Fundamentos de Geografía: El Universo, la Tierra y la Cartografía

Conceptos Básicos del Universo y el Espacio

Año luz: Es la distancia que recorre la luz en un año a una velocidad de 300 000 km/s (9,5 billones de km).

Órbita elíptica: Trayectoria que sigue un astro cuando gira alrededor de otro describiendo una elipse.

Leyenda: Texto que acompaña a un dibujo o mapa y explica su contenido.

SIG (Sistema de Información Geográfica): Sistema informático que recoge, analiza y representa gran cantidad de información geográfica.

Universo: Conjunto de cuerpos que se encuentran en el espacio.

Galaxia: Agrupamiento de estrellas.

Sol: Es una de las estrellas de la Vía Láctea; su tamaño y edad son intermedios en comparación con otras estrellas del universo.

Planetas: Son cuerpos esféricos sin luz propia que giran alrededor de una estrella siguiendo una órbita elíptica.

Satélites: Cuerpos sólidos sin luz propia que giran alrededor de los planetas.

El Planeta Tierra: Características y Condiciones para la Vida

La Tierra es el único planeta del sistema solar en el que existe vida, gracias a unas condiciones físicas específicas:

• Temperatura moderada: Sin demasiado frío ni calor.
• Atmósfera: Capa gaseosa que protege de radiaciones perjudiciales como las del Sol y contiene gases como el oxígeno.
• Agua: Sustancia indispensable para los seres vivos.

La Tierra no es una esfera, sino un geoide, ya que está ligeramente achatada por los polos y ensanchada por el ecuador.

Coordenadas Geográficas: Paralelos y Meridianos

Paralelos

Son una sucesión de círculos imaginarios que siguen una dirección este-oeste. El paralelo principal es la línea del ecuador. Otros paralelos importantes son:

• Trópico de Cáncer
• Trópico de Capricornio
• Círculo Polar Ártico
• Círculo Polar Antártico

Meridianos

Son semicírculos imaginarios trazados desde el polo norte al polo sur. El meridiano principal es el meridiano 0º, denominado meridiano de Greenwich.

Localización: Latitud y Longitud

• Latitud: Es la distancia angular que existe entre cualquier punto de la superficie terrestre y la línea del ecuador. Puede ser norte o sur según el hemisferio donde se encuentre el punto a localizar.
• Longitud: Es la distancia angular que existe entre cualquier punto de la superficie terrestre y el meridiano de Greenwich, medida en grados, minutos y segundos. Puede ser este u oeste según se localice a un lado u otro del meridiano 0º.

Movimientos de la Tierra

Rotación

Es el giro que efectúa la Tierra sobre sí misma cada 24 horas. Sus consecuencias son:

• Sucesión de días y noches: La luz del Sol ilumina una parte de la superficie terrestre mientras el resto permanece en la oscuridad.
• Movimiento aparente del Sol: La rotación hace que el Sol aparezca por el este y desaparezca por el oeste.

Traslación

Es el giro que efectúa la Tierra alrededor del Sol describiendo una órbita elíptica (es decir, describiendo una elipse). La Tierra tiene el eje de rotación inclinado respecto al plano de su órbita y, debido a ello, los hemisferios norte y sur se exponen más directamente a los rayos solares en diferentes épocas del año.

Cartografía y Representación del Espacio

Los mapas se caracterizan por ser:

• Reducidos: Porque el espacio geográfico se representa a un tamaño menor que el que tiene en realidad.
• Simplificados: No presentan todos los elementos existentes, sino aquellos que interesan en cada momento.
• Convencionales: Pues la representación se realiza con colores o signos cuyo significado se indica en la leyenda del mapa.

La Escala

Es la relación existente entre la dimensión real de un espacio geográfico y su representación en el mapa.

• Escala gráfica: Es un segmento dividido en partes iguales que permite medir la distancia real sobre el mapa.
• Escala numérica: Es la relación existente entre una unidad de medida del mapa y la realidad. La unidad que suele utilizarse en el mapa es el centímetro.

Clasificación según el detalle:

• Gran escala: Entre 1/5000 y 1/50 000.
• Escala media: Entre 1/50 000 y 1/100 000.
• Pequeña escala: A partir de 1/100 000.

Nota: Cuanto menor es el denominador de la escala, con más detalle aparece en el mapa el territorio representado.

Tipos de Mapas

• Topográficos: Representan con precisión los principales elementos físicos y humanos de un territorio. En España, el mapa de referencia es el Mapa Topográfico Nacional.
• Temáticos: Representan un determinado aspecto geográfico mediante símbolos o colores. Reflejan informaciones diversas como el clima, los recursos económicos existentes o la distribución de la población.
• Planos: Son un tipo especial de mapa que representa una pequeña extensión de la superficie.

Herramientas de Observación y Teledetección

• Fotografía aérea: Imagen obtenida verticalmente o con ángulo oblicuo desde el aire.
• Fotografía espacial: Los satélites artificiales han permitido fotografiar la Tierra desde el espacio.
• Teledetección: Consiste en obtener información de la superficie terrestre a distancia.
• Mapas virtuales: Se efectúan mediante ordenador y ofrecen gran cantidad de información virtual del espacio.