Fundamentos de Geografía: Tierra, Mapas y Recursos Naturales

Conceptos Fundamentales de la Geografía Terrestre

La Tierra es un geoide, achatada en los polos y ensanchada en el Ecuador a causa de los movimientos que realiza en el espacio.

La Red Geográfica

La red geográfica está compuesta por las líneas imaginarias que parten de los polos y del Ecuador, fundamentales para la localización en la superficie terrestre.

• Paralelos: Son planos que cortan el eje terrestre de forma perpendicular.
• Ecuador: Es el paralelo principal que divide a la Tierra en dos partes iguales, llamadas Hemisferio Norte y Hemisferio Sur.
• Meridianos: Son semicírculos que siguen la dirección del eje terrestre y son perpendiculares al Ecuador.

Coordenadas Geográficas

• Latitud: Es la distancia angular entre un punto cualquiera de la superficie terrestre y el Ecuador.
• Longitud: Es la distancia angular entre un punto cualquiera de la superficie terrestre y el Meridiano de Greenwich.

Representación Cartográfica y Herramientas Geográficas

Las proyecciones cartográficas son procedimientos matemáticos que utilizan los cartógrafos para representar la esfera terrestre en un plano.

La Escala en Cartografía

La escala es la proporción que existe entre la distancia real y su representación en un mapa, indicando la cantidad de veces que se ha reducido la medida real.

• Escala Numérica: Es la relación numérica entre la distancia entre dos puntos de un mapa y la distancia real entre esos puntos sobre la Tierra.
• Escala Gráfica: Se representa con una línea segmentada que indica distancias reales, generalmente en kilómetros. Permite realizar mediciones rápidas de distancia sobre el mapa.

Las imágenes satelitales son capturadas desde satélites artificiales que orbitan alrededor de la Tierra a más de 700 km de altura, proporcionando información valiosa para el estudio geográfico.

Recursos Naturales y su Gestión

La Naturaleza es el conjunto de los medios físicos y biológicos que componen el Universo.

Los recursos naturales son elementos de la naturaleza que las personas utilizan para satisfacer sus necesidades. Cuando un grupo humano aprovecha un recurso natural, este adquiere valor, ya sea porque el recurso se agota o escasea, o porque los avances tecnológicos permiten su aprovechamiento, incluso si antes no era posible.

Tipos de Necesidades Humanas

La explotación de recursos se relaciona con diversas necesidades humanas:

• Necesidades de subsistencia: Alimentación, salud.
• Necesidades de protección: Vivienda, seguridad.
• Necesidades de participación e identidad: Responsabilidades, trabajo, grupos de referencia, educación.
• Necesidades de recreación: Juegos, espectáculos, deportes.

La intensidad de la explotación es una variable que influye decisivamente en la disponibilidad y sostenibilidad de los recursos.

Clasificación de los Recursos Naturales

• Recursos Renovables: Son recursos naturales que pueden restaurarse por procesos naturales a una velocidad superior a la del consumo por los seres humanos.
  • Ejemplos: Madera, papel, cuero, la manzana, banana, etc.
• Recursos No Renovables: Son recursos naturales que no pueden ser producidos, cultivados, regenerados o reutilizados a una escala tal que pueda sostener su tasa de consumo.
  • Ejemplos: Combustibles fósiles, energía nuclear, minería, metales, gas natural, petróleo, agua, aire, tierra, etc.

Principales Combustibles Fósiles

Los combustibles fósiles son recursos no renovables de gran importancia energética:

• El carbón: Es el principal combustible fósil. Se formó internamente a partir de los restos vegetales de los bosques y pantanos que existían en la Tierra hace unos 300 millones de años.
• El petróleo: Es el combustible fósil más empleado actualmente. El material formador de petróleo por excelencia es el plancton.
• El gas natural: Fue muy poco valorado durante mucho tiempo. Como los restantes hidrocarburos fósiles, se origina a partir de la descomposición de la materia orgánica contenida en ciertas rocas sedimentarias.

Materias Primas y Sectores Económicos

Materias Primas

Las materias primas son materiales obtenidos por las personas directamente del ambiente natural.

• De Origen Vegetal: Todos los materiales provenientes de plantas, ya sean silvestres o cultivadas.
• De Origen Animal: Considerados como tales los animales completos para faenarlos, o sus derivados.
• De Origen Mineral: Es el grupo de los materiales inorgánicos.

Actividades Económicas

Las actividades económicas se clasifican en sectores según su relación con la transformación de los recursos:

• Actividad Primaria: Satisfacen una necesidad empleando elementos o procesos naturales.
  • Ejemplos: Agricultura, ganadería, pesca, minería, etc.
• Actividad Secundaria: Transforman los productos primarios en manufacturas.
  • Ejemplos: Industria, construcción.
• Actividad Terciaria: Son las que brindan servicios, y son indispensables para la realización de las actividades primarias y secundarias.
  • Ejemplos: Comercio, transporte, educación, salud.

Uso Racional de los Recursos y Sostenibilidad

El uso de los recursos naturales debe hacerse de forma racional. El exceso en la explotación de un recurso natural puede poner en peligro su existencia futura, afectando la sostenibilidad ambiental y económica.