Fundamentos de Generadores Eléctricos: Pilas, Baterías y Tipos de Corriente

Fuentes de Energía Eléctrica: Pilas y Baterías

Pilas

Las pilas son generadores de corriente continua no recargables; es decir, se agotan al degradarse sus componentes. Existen diferentes tipos de pilas:

• Pilas salinas: Están formadas por:
  • Una barra de carbon situada en el centro de la pila con un contacto que asoma al exterior por la parte superior.
  • Una carcasa de zinc que tiene su contacto en la base de la pila.
  • Una mezcla de serrín y sales entre ambos polos.
• Pilas de petaca: Están compuestas por tres pilas conectadas en serie. En estas pilas, la patilla más larga es el polo positivo y la más corta, el negativo.
• Pilas alcalinas: Son semejantes a las salinas, pero tienen el polo positivo de óxido de magnesio, el negativo de zinc, y emplean dióxido de potasio como electrolito.
• Pilas de botón: Son de pequeñas dimensiones y se emplean como generadores de electricidad que, por su reducido tamaño, no pueden contener pilas normales.

Baterías

Las baterías o acumuladores son generadores de corriente continua que se pueden recargar. Los tipos de baterías más usados son:

• Baterías de plomo: Están formadas por células individuales interconectadas, compuestas cada una de ellas por dos electrodos de plomo sumergidos en un electrolito de agua y ácido sulfúrico.
• Baterías de níquel-cadmio: Reciben este nombre por contar con electrolitos de níquel (positivo) y de cadmio (negativo). Algunos modelos se fabrican con la forma y las dimensiones de las pilas salinas y alcalinas, lo que hace que se las llame incorrectamente pilas recargables.

Corriente Eléctrica y Generadores

Corriente Continua y Alterna

La corriente eléctrica es el paso de electrones a lo largo de un conductor debido a la diferencia de potencial que crea un generador de corriente. Existen dos tipos de corriente eléctrica:

• Corriente continua (CC): Es el desplazamiento de electrones siempre en el mismo sentido, desde el punto de mayor potencial al de menor potencial.
• Corriente alterna (CA): Es el desplazamiento de electrones a lo largo de un conductor cambiando muchas veces de sentido a intervalos de tiempo.

Tipos de Generadores Eléctricos

Los generadores de corriente eléctrica son aparatos que crean corriente eléctrica al mantener la diferencia de potencial entre los extremos de un conductor. Los generadores mantienen la diferencia de potencial empleando diferentes medios:

• Las pilas y baterías producen electricidad a partir de procesos químicos.
• Los alternadores generan electricidad por medio de sistemas mecánicos.
• Las células solares aprovechan el efecto fotovoltaico de la energía solar para producir electricidad.

Generadores Eléctricos por Procesos Químicos

Los generadores de corriente eléctrica por procesos químicos están compuestos por dos elementos llamados electrodos y una sustancia llamada electrolito, que mantiene la diferencia de potencial entre ambos gracias a una reacción química.

Polaridad en Generadores Químicos

El electrodo de mayor potencial recibe el nombre de polo negativo o cátodo y el de menor potencial, polo positivo o ánodo. Hay dos tipos de generadores de electricidad por procesos químicos:

1. Los primarios o pilas, que no son recargables.
2. Los secundarios o baterías, que son recargables.