Fundamentos y Fuentes del Derecho Penal: Conceptos Esenciales

Definición de Derecho Penal

El Derecho penal es el conjunto de principios y reglas jurídicas que determinan las infracciones, las penas o sanciones, y las relaciones del Estado con las personas con motivo de las infracciones o para prevenirlas.

Fuentes del Derecho Penal

El término fuentes del Derecho Penal, en general, tiene dos acepciones:

• Fuentes de producción: Se emplea para designar la autoridad encargada de dictar la norma jurídica, es decir, la voluntad que dicta las normas vigentes en un lugar y en un momento determinados.
• Fuentes de conocimiento: Se refiere a la forma que el Derecho objetivo asume en la vida social y cómo se manifiesta.

Fuentes de producción

Entendemos por fuente de producción del Derecho Penal a la autoridad o voluntad jurídica que dicta las normas jurídicas penales. En el Derecho penal, la única fuente de producción es el Estado; él es el único que puede dictar normas jurídicas penales que determinen los delitos, porque solo él es el titular exclusivo y excluyente del Derecho subjetivo, que determina cuándo un acto es delito y cuál es la pena aplicable a la persona que lo perpetra. Solo el Estado puede y debe juzgar a las personas que cometen delitos determinados y solo él puede y debe aplicar las penas correspondientes.

Fuentes de conocimiento

Se suele citar como fuentes de conocimiento: la ley, la jurisprudencia y la doctrina. En materia penal, en Venezuela, rige el principio de la legalidad de los delitos y las penas, y es la ley penal la única fuente directa de conocimiento. Solo la ley penal describe los delitos y las sanciones aplicables a las personas que cometen los delitos. El principio legalista está consagrado tanto en la Constitución como en el Código Penal.

Principios fundamentales de un Derecho Penal democrático

Los principios del Derecho penal son aquellas directrices de la doctrina que han impuesto barreras a la construcción del Derecho penal, de tal forma que este no se extralimite y afecte el Estado de Derecho.

Existe un primer nivel de estudio cuando se plantea el sentido del poder punitivo del Estado en un sistema democrático, que reside en los principios inherentes a un Derecho penal democrático. Esta es la primera perspectiva y el primer desafío con el cual se enfrenta la política criminal en Latinoamérica.