Fundamentos de Fitoquímica: Extracción, Clasificación y Control de Calidad de Compuestos Vegetales

Métodos de Obtención y Extracción de Compuestos Vegetales

Maceración: Obtención de Aceites Macerados

En la maceración, se sumergen partes de la planta (como flores o hierbas) en un aceite vegetal (como oliva o almendras) durante un periodo prolongado, normalmente a temperatura ambiente o con ligero calor. El aceite actúa como disolvente, extrayendo los compuestos aromáticos y terapéuticos de la planta. Luego, se filtra para separar los sólidos. Es importante destacar que el aceite resultante contiene los principios activos de la planta, pero no es un aceite esencial puro, sino un aceite macerado.

Destilación por Arrastre de Vapor

El fundamento de la destilación por arrastre de vapor es que el vapor de agua, al pasar por el material vegetal, arrastra los compuestos volátiles (aceites esenciales). Posteriormente, al condensarse, se separan el agua y el aceite por diferencia de densidades, permitiendo la obtención del aceite esencial puro.

Otros Métodos de Extracción de Aceites Esenciales

Existen diversos métodos para la obtención de aceites esenciales, entre los que se destacan:

• Destilación por arrastre de vapor.
• Prensado en frío (usado comúnmente para cítricos).
• Extracción con disolventes (como hexano o etanol).

Clasificación y Propiedades de Compuestos Fitoquímicos

Clasificación de Aceites Esenciales

Los aceites esenciales se clasifican principalmente en dos grandes grupos según su composición química:

1. Aceites esenciales terpénicos: Derivados de terpenos (ejemplos: limoneno y mentol).
2. Aceites esenciales fenólicos: Contienen compuestos fenólicos (ejemplos: eugenol y timol).

Carotenoides: Clasificación Estructural

Los carotenoides se clasifican en dos grandes grupos, diferenciados por su estructura química:

• Carotenos: Son estructuras más simples, sin oxígeno en su composición. Algunos carotenos importantes se convierten en Vitamina A (provitamina A).
• Xantofilas: Son estructuras que contienen oxígeno. Son cruciales para la salud ocular y actúan como potentes antioxidantes.

Saponinas: Triterpénicas vs. Esteroídicas

Las saponinas son compuestos naturales clasificados según su núcleo estructural:

Saponina Triterpénica

• Definición: Compuesto natural derivado de triterpenos.
• Acción Farmacológica: Antiinflamatoria, antimicrobiana y expectorante.
• Ejemplos: Ácido glicirretínico (regaliz), Quillaja saponaria.

Saponina Esteroídica

• Definición: Saponina basada en un núcleo esteroide.
• Acción Farmacológica: Precursor de hormonas esteroides y antiinflamatoria.
• Ejemplos: Diosgenina (Dioscorea), sarsaponina (zarzaparrilla).

Control de Calidad y Diferencias Fitoquímicas Clave

Verificación de la Calidad de Aceites Esenciales

Para verificar la calidad de un aceite esencial obtenido, se realizan diversos ensayos que evalúan su pureza, composición química, concentración y propiedades físicas, asegurando así su autenticidad, eficacia y seguridad.

Los ensayos de calidad más comunes incluyen:

• Cromatografía: Para determinar la composición química exacta (ej. Cromatografía de Gases/Espectrometría de Masas - GC/MS).
• Análisis de Olor (Organoléptico): Evaluación sensorial por expertos.
• Índice de Refracción: Medición de cómo la luz se dobla al pasar por el aceite.
• Densidad: Medición de la masa por unidad de volumen.

Diferencias entre THC y CBD (Cannabis)

El Tetrahidrocannabinol (THC) y el Cannabidiol (CBD) son los cannabinoides más conocidos del cannabis, pero presentan diferencias fundamentales en sus efectos y mecanismos de acción: