Fundamentos y Evolución de la Psicología Científica: De la Psicofísica a la Gestalt

La Psicofísica de Gustav Fechner: El primer científico de la mente

Gustav Theodor Fechner fue el pionero en aplicar los métodos científicos en la investigación de los procesos mentales. La razón siempre esgrimida contra el carácter experimental de la Psicología fue que los fenómenos psicológicos no se pueden medir y, por tanto, no se pueden hacer verdaderos experimentos con ellos. El médico alemán Gustav T. Fechner (1801-1887), profesor en la Universidad de Leipzig, se propuso medir y demostrar, con ello, la existencia de la sensación como algo espiritual o de la mente.

El Estructuralismo de Wilhelm Wundt: Fundador de la Psicología Científica

Los historiadores de la psicología consideran al filósofo alemán Wilhelm Wundt el fundador de la psicología científica, porque creó el primer laboratorio de psicología experimental y defendió la independencia de esta nueva ciencia. La psicología deberá investigar los contenidos mentales mediante la observación y la experimentación. Wundt consideraba que la estructura de la mente podía estudiarse en sus diferentes componentes. Dedicó sus esfuerzos a investigar la psicofisiología de la sensación, la percepción y la descripción de la conciencia.

El Funcionalismo de William James: Observador de la vida mental

William James jugó un papel clave para estimular el interés en el estudio de la mente en funcionamiento. Entiende la Psicología como la ciencia de la vida mental. William James, fisiólogo y psicólogo norteamericano, criticó a Wundt por investigar la estructura mental en lugar de las funciones adaptativas de la mente. Los funcionalistas analizan cómo funcionan los procesos mentales para satisfacer las necesidades humanas. Pretenden saber cómo nuestras habilidades mentales nos permiten adaptarnos a un entorno cambiante y complejo.

James también estudió:

• Las emociones: que consisten en las sensaciones producidas por la percepción de los estímulos externos.
• Los grupos: en la investigación psicológica (que posteriormente han sido y son objeto de estudio por parte de la Psicología Social o de las organizaciones, en estrecha conexión con la Sociología).

La Psicología de la Gestalt: Psicología de la forma

Los psicólogos alemanes de la Gestalt (Wertheimer, Köhler y Koffka, en la segunda década del siglo XX) criticaron el enfoque analítico y asociacionista de W. Wundt. No aceptaban que la percepción fuera un compuesto de sensaciones y defendían no solo que "el todo es más que la suma de las partes", sino que "el todo está en función de las partes". Percibimos totalidades, no un conjunto de sensaciones, porque la mente funciona como una totalidad compleja y organizada, donde lo esencial está en la configuración o forma que adoptan los elementos.