Fundamentos de la Ética Kantiana: Contexto Histórico y el Imperativo Categórico

El Contexto Histórico de Immanuel Kant (Siglo XVIII)

Immanuel Kant vivió durante buena parte del siglo XVIII. En este período se percibe entre la élite europea una cierta mentalidad común, propia de la Ilustración. Esta mentalidad pretendía conseguir una revolución general en los espíritus, ilustrando a los gobernantes y educando al pueblo para que se pudieran mejorar las leyes y se pudiera dar realidad a la idea del progreso.

Acontecimientos Clave en la Época de Kant

Por lo que respecta a Kant, el acontecimiento más importante que ocurre en su tiempo es la Revolución Francesa. Además, se está en los albores de la Primera Revolución Industrial, lo cual se manifiesta en la Fundamentación de la Metafísica de las Costumbres. Con la Revolución Industrial se dan los primeros pasos para la instauración del capitalismo.

El Gobierno en Prusia: Monarquía y Despotismo Ilustrado

La forma más común de gobierno era la monarquía absoluta, que en algunos lugares adquiría la forma de un despotismo ilustrado. Los déspotas mantenían el origen divino de su poder.

• Federico Guillermo I: Cuando nació Kant, reinaba en Prusia Federico Guillermo I. Este monarca saneó la economía, fortaleció su industria y se instauró la enseñanza básica obligatoria. Incrementó el ejército para hacer de Prusia la tercera potencia europea.
• Federico II el Grande: Le sucedió su hijo, Federico II el Grande. Fue un monarca absoluto que supervisaba con celo el cumplimiento del deber por parte de los empleados públicos. Durante toda su vida fomentó la cultura y la educación, que alcanzó aún mayores cotas que con su padre. Fue el prototipo de rey ilustrado, proporcionando el bienestar del pueblo, pero sin que este participara.
• Federico Guillermo II: Le sucedió su sobrino, Federico Guillermo II. La difusión de las ideas ilustradas, junto con la instauración de la censura, llevó al país a la bancarrota y Prusia perdió el prestigio que había alcanzado en reinados anteriores.
• Federico Guillermo III: El último monarca con el que coincidió Kant fue Federico Guillermo III. Intentó recuperar la economía y sostuvo diversas guerras contra Francia. Participó en la represión de los liberales europeos.

La Filosofía Práctica en la Fundamentación de las Costumbres

Nos encontramos ante un fragmento del Capítulo 1 o 2 del libro Fundamentación de la Metafísica de las Costumbres de Kant, escrito en 1785. El tema central de la obra es la filosofía práctica, es decir, la moral. De estas cuestiones se ocupa la razón práctica (el «deber ser»).

Distinción entre Razón Práctica y Razón Teórica

Kant establece una distinción fundamental entre:

• Razón Práctica: Se pregunta «¿Qué debo hacer?». Se ocupa del ámbito moral y del «deber ser».
• Razón Teórica: Se pregunta «¿Qué puedo conocer?». Se ocupa del ámbito del conocimiento y del «ser».

Kant sostiene que hay una superioridad de la Razón Práctica frente a la Teórica, ya que todos tenemos conocimiento intuitivo sobre ella (Ej.: todos sabemos que matar está mal). Ante esto, el objetivo de Kant es establecer leyes universales que guíen nuestras acciones. Estas leyes se encuentran en el plano del deber ser, ya que son dictadas por la razón a priori y, por tanto, son universales, objetivas y válidas para todos.

La Ética Formal Kantiana

La ética de Kant es formal, es decir, no nos dice *qué* tenemos que hacer, sino *cómo* tenemos que hacerlo. Por esto, Kant caracterizará a las demás éticas como materiales, criticándolas por ser subjetivas.

Crítica a las Éticas Materiales

Las éticas materiales están en el plano del «ser», ya que provienen de la experiencia sensible. Por lo tanto, no establecen leyes universales, sino máximas, que son particulares y dependen de fines externos.

La Acción Moral y la Buena Voluntad

Kant define la Acción Moral como las acciones por deber, las cuales, a diferencia de las acciones conforme al deber o contra el deber, son las que manifiestan la buena voluntad. La Acción Moral no es moral por la acción en sí, sino por el respeto hacia la ley, por no buscar algo más allá que el cumplimiento del deber.

El Imperativo Categórico: La Ley Moral Universal

La ley a la que se somete la voluntad por la razón a priori se llama Imperativo Categórico. Su formulación principal es:

“Debo obrar siguiendo una ley que quisiera ver convertida en ley universal.”

Tipos de Imperativos

Kant distingue entre dos tipos de imperativos:

Imperativos Hipotéticos

La acción es buena para algo, es decir, como medio para conseguir un fin (Ej.: Dejar de fumar para estar sano).

Imperativos Categóricos

La acción es buena en sí misma, independientemente del resultado (Ej.: No debo mentir a mis padres).

Aunque la voluntad sabe lo que debe hacer, no siempre sigue lo que dicta la razón, sino que se ve sometida a las inclinaciones, deseos, etc.

El Fundamento de la Dignidad Humana

Para concluir, el fundamento del Imperativo Categórico es que la ley debe ser universalizable porque los seres humanos son seres racionales, tienen valor absoluto y dignidad. Por tanto, no hay que tratarlos como un medio, sino como un fin en sí mismo. Kant resumió esto diciendo:

“Yo debo actuar siguiendo una ley válida para todos.”