Fundamentos Esenciales de Geología: Fósiles, Tectónica y Estructura Interna Terrestre

Archivos de la Tierra: El Registro Geológico

Fósiles: Es el resto de un organismo del pasado o de su actividad.

La naturaleza y la composición de las rocas informan sobre el proceso que las formó y las condiciones en que lo hizo. El modelado de las rocas informa sobre el agente que lo causó. La estructura de las rocas nos informa sobre el esfuerzo al que fueron sometidas.

Principios Fundamentales de la Geología

Principio del Actualismo

Es un procedimiento que permite conocer las características del ser vivo del que se está estudiando el fósil, asumiendo que los procesos geológicos del pasado son similares a los actuales.

Principios de la Estratigrafía

Estos principios son fundamentales para la datación relativa de las capas terrestres:

• Horizontalidad Original de los Estratos: Los sedimentos se depositan formando capas horizontales.
• Continuidad Lateral de los Estratos: Los puntos de un estrato situados en el mismo plano horizontal tienen la misma antigüedad.
• Superposición de los Estratos: En una secuencia no deformada, los estratos más antiguos se encuentran debajo de los más recientes.

Dinámica de la Corteza Terrestre

Los Cambios Eustáticos

Son modificaciones del nivel del mar que se pueden producir por diferentes causas:

1. Variación del volumen de agua de los océanos: Relacionada con la formación o fusión de casquetes polares.
2. Variación de la temperatura de los océanos: Genera contracciones o dilataciones del agua que modifican su volumen.
3. Variación en la forma de las cuencas oceánicas: Procesos geológicos pueden alterar la forma del fondo marino.

Isostasia

Es una teoría que postula que la corteza terrestre flota en materiales más densos del manto. De esta manera, si se sobrecarga de peso (por ejemplo, por glaciares o sedimentos), se hundirá, y si se descarga, se elevará hasta conseguir su posición de equilibrio.

La Deriva Continental

En el pasado, todas las tierras emergidas estaban unidas formando un único supercontinente denominado Pangea. Pangea se dividió y los fragmentos resultantes dieron lugar a nuevos continentes. En el frente de avance de los continentes se formarían unas arrugas (cordilleras).

La Investigación del Fondo Oceánico y la Tectónica de Placas

Importancia del Océano

Destacaban dos razones principales para su estudio:

• Los océanos cubren el 71% de la superficie del planeta.
• Se esperaba encontrar depósitos de materiales desde hace 4000 millones de años.

Nuevos Datos Proporcionados por la Investigación Oceánica

La investigación del fondo oceánico proporcionó datos cruciales que apoyaron la teoría de la Tectónica de Placas:

1. Existencia de la Dorsal Oceánica: Un relieve submarino de más de 65.000 km de longitud.
2. Escasez de Sedimentos y Extraña Distribución: La media de sedimentos era de unos 1,2 km, y sobre la dorsal no había sedimentos.
3. La Juventud de los Fondos Oceánicos: Todas las rocas encontradas tenían menos de 185 millones de años (Ma), lo que contradecía la expectativa de encontrar rocas de 4000 Ma.

Estructura y Composición Interna de la Tierra

Interior de la Tierra

Características generales:

• El interior de la Tierra está caliente, y la temperatura aumenta a medida que descendemos.
• Es más denso en profundidad.
• La Tierra se comporta como un imán (campo magnético).
• La Tierra está estructurada en capas de densidad creciente.

Composición de la Tierra (Capas Geoquímicas)

La Tierra se divide en tres capas principales según su composición química:

Corteza

• Corteza Continental: Tiene un grosor medio de 35 km y predominan el granito y el gneiss.
• Corteza Oceánica: Su grosor es de unos 8 km y abunda el basalto.

Manto

Capa que llega hasta los 2900 km de profundidad y la roca principal es la peridotita.

Núcleo

Está separado del manto por la discontinuidad de Gutenberg. Está formado principalmente por hierro y níquel.