Fundamentos Epistemológicos de la Teoría Científica: Lógica, Racionalismo y Empirismo

La Teoría: Definición y Función Científica

La teoría se refiere a las relaciones entre hechos o al ordenamiento de los mismos en alguna forma que tenga sentido. La teoría es un instrumento fundamental de la ciencia.

Funciones Instrumentales de la Teoría Científica (Según Goode y Hatt)

La teoría cumple las siguientes funciones esenciales en la ciencia (Goode y Hatt, pp. 17-18):

1. Define la orientación principal de una ciencia, en cuanto indica las clases de datos que se han de abstraer.
2. Presenta un esquema de conceptos por medio del cual se sistematizan, clasifican y relacionan entre sí los fenómenos pertinentes.
3. Resume los hechos en:
   1. una generalización empírica, y
   2. sistemas de generalización.
4. Predice hechos.
5. Señala los puntos claros que hay en nuestro conocimiento.

La Teoría desde la Perspectiva del Materialismo Dialéctico (Tecla)

Tecla, en su libro Teorías, métodos y técnicas en la investigación social (p. 14), define la teoría como un "sistema de un saber generalizado, explicación sistemática de determinados aspectos de la realidad".

Dentro de una concepción del materialismo dialéctico, Tecla define la teoría científica con los siguientes rasgos (p. 15):

1. La teoría es un sistema de conceptos, categorías y leyes (saber generalizado).
2. Es el reflejo objetivo de la realidad.
3. Se encuentra indisolublemente ligada a la práctica.
4. Son estructuras complejas:
   1. cálculos formales;
   2. interpretación sustancial.
5. La teoría científica está condicionada social e históricamente.
6. Las teorías pueden servir de guía para la transformación revolucionaria de la realidad; contribuyen a transformar la naturaleza y la vida social.
7. Las teorías sociales poseen un carácter de clase.

El Enfoque Empirista y la Creación de Teorías (Grzegorczyk)

En Grzegorczyk (p. 6) encontramos el planteamiento que podemos ubicar dentro del empirismo: "La actividad científica comienza con la acumulación de experiencias, después de la cual viene la creación de la teoría... pero la teoría implica cierto riesgo porque es una generalización o una conjetura. De ahí que la teoría es sometida a modificaciones, al paso y medida en que se realizan nuevas experiencias".

El Papel de la Lógica en la Construcción Teórica

"Para establecer una teoría debemos conectar las hipótesis conforme a una ordenación lógica. Por lo tanto, la lógica, ya sea utilizada intuitivamente o aplicada conscientemente como un conjunto de reglas, es el instrumento para la elaboración de las teorías" (Grzegorczyk, pp. 8-9).

La lógica es la ciencia normativa que estudia la estructura, o sea, la forma del conocimiento, y describe las leyes y reglas que hay que seguir para verificar y sistematizar los conocimientos.

Medios para la Producción del Conocimiento

En cuanto a los medios para el conocimiento, podemos distinguir tres componentes esenciales:

• La teoría
• El método
• El procedimiento (la organización de la producción del conocimiento a través de la investigación).

Grandes Campos Teóricos Fundamentales

Respecto a las teorías, podemos indicar globalmente dos grandes campos que se oponen en su origen epistemológico. Estos campos serán retomados posteriormente para precisar aspectos metodológicos:

1. El Racionalismo: Postula que la verdad del conocimiento "no depende de nuestros sentidos; es intelectual. Las construcciones lógicas y los esquemas conceptuales forman los procesos de un pensamiento ante todo intuitivo". Se opone a una cierta metafísica (Grawitz, Tomo I, p. 19).
2. El Empirismo: Postula que "el origen del conocimiento se encuentra en la experiencia. Cree en el valor de la observación, o sea, en la sensación" (Grawitz, T. I, p. 19).

Procedimientos de Razonamiento Lógico

De acuerdo con esta distinción, podemos dividir los procedimientos según estos dos tipos de razonamientos:

1. La Deducción: "Ante todo es un medio de demostración. Se parte de premisas que se suponen seguras, en las que basan su certeza las consecuencias deducidas... Pero si la deducción demuestra, raras veces descubre" (Grawitz, Tomo I, 1975, p. 19).
2. La Inducción: "Es una generalización, operación por la cual se hace extensivo a una clase de objetos lo que se ha observado en un individuo o en algunos casos particulares" (Grawitz, Tomo I, 1975, p. 19).

La Teoría como Eje de la Investigación

La teoría se puede desarrollar de tres maneras:

• Inductivamente: A través de la observación, comparación y verificación para llegar a la generalización.
• Deductivamente: Axiomáticamente, a partir de postulados generales que conducen a teorías específicas.
• Combinación de ambos métodos.

En la investigación, se deducen de las teorías elementos cruciales para la formulación del problema, de las hipótesis y de los conceptos. En tanto que la teoría es una sistematización de los conocimientos coherentes que existen sobre un tema o una materia, orienta la investigación y los métodos que habrán de emplearse en ella.