Fundamentos Epistemológicos y Metodológicos de las Ciencias Sociales: Enfoques Crítico, Simbólico y Empírico

Paradigmas y Enfoques en la Investigación Social

Posmodernidad o Modernidad Tardía

Este periodo se constituye fundamentalmente en el siglo XX. Sus características principales incluyen:

• Cierto relativismo cognoscitivo.
• Crítica y rechazo de los ideales éticos y del progreso social.
• Cuestionamientos a la ciencia y al cientificismo.

Enfoques de las Ciencias Sociales

Enfoque Empírico-Analítico

La finalidad de este enfoque es la búsqueda de regularidades legaliformes. La investigación empírico-analítica se configura a partir de cinco supuestos interrelacionados:

1. Universalidad de la Teoría: La teoría ha de ser universal, no vinculada a un contexto específico ni a las circunstancias en las que se formulan las generalizaciones.
2. Ciencia Desinteresada: Relacionado con la universalidad de la teoría, está el compromiso con la idea de que la ciencia es una actividad desinteresada. Se piensa que los enunciados científicos son independientes de los fines y valores de los individuos.
3. El Mundo Social como Sistema de Variables: Se cree que el mundo social existe como un sistema de variables. Estas variables son elementos distintos y analíticamente separables de un sistema de interacciones. Las variables se estudian independientemente unas de otras. De esta forma, la enseñanza se reduce a variables específicas que pueden medirse con independencia del resto de elementos del sistema.

   La idea del sistema de variables determina un significado concreto de causalidad, que es el vigente en las ciencias empírico-analíticas. Se entiende por causa una relación entre variables empíricas que pueden ser explicadas o manipuladas para producir resultados predecibles de modo condicional.

4. Conocimiento Formalizado: Exige aclarar y precisar las variables antes de iniciar la investigación. Se deben operacionalizar los conceptos y otorgarles una definición invariante para poder verificar y comparar los datos.
5. Confianza en la Cuantificación: Por último, la búsqueda de un conocimiento formal y desinteresado genera un clima de confianza en torno a las matemáticas a la hora de elaborar una teoría. La cuantificación de las variables permite a los investigadores reducir o eliminar ambigüedades y contradicciones. Se emprende la construcción de una estructura lógico-deductiva del conocimiento mediante la cual se comprueban las hipótesis y se perfecciona la teoría.

Enfoque Simbólico

Este enfoque busca averiguar cómo la interacción humana da origen a la creación de normas y conductas gobernadas por estas. Define la sociedad como una realidad que se crea y se mantiene a través de interacciones simbólicas y pautas de comportamiento.

La interacción de los individuos es el origen de la elaboración y el mantenimiento de las normas que rigen la vida social. La concepción de la sociedad como creadora de normas, regida por normas, distingue entre la vida social y el mundo físico.

En lugar de entender los comportamientos como los hechos de la ciencia, el paradigma simbólico atiende a la interacción y a las negociaciones que tienen lugar en las situaciones sociales, y por cuyo medio los individuos definen mutuamente sus expectativas sobre qué comportamientos son adecuados. La teoría deja de ser una búsqueda de regularidades sobre la naturaleza del comportamiento social para convertirse en la identificación de las normas que subyacen a los hechos sociales y los gobiernan.

Enfoque Crítico

El enfoque crítico se ocupa del desarrollo histórico de las relaciones sociales y del modo en que la historia oculta el interés y el papel activo del ser humano. La perspectiva crítica de la ciencia social es un enfoque con el que se intenta comprender las rápidas transformaciones sociales del mundo occidental, así como responder a determinados problemas provocados por dichas transformaciones.

La Profesionalización del Conocimiento

Para algunos, el conocimiento se ha profesionalizado. Determinadas profesiones se han arrogado el derecho a fijar la racionalidad que debe guiar el desarrollo de los niños, la vida familiar, la definición de la desviación social y la práctica del trabajo y del ocio.

Una consecuencia de la profesionalización del conocimiento es que los individuos se hacen cada vez más dependientes de ciertos grupos de expertos. Con la identificación de estas tendencias limitativas de las posibilidades humanas, la ciencia crítica intenta desvelar las pautas de conocimiento y las condiciones sociales restrictivas de nuestras actividades prácticas.