Fundamentos de Epidemiología y Salud Pública: Conceptos Clave y Métodos de Investigación

Conceptos Fundamentales en Epidemiología

• Agente: Factor biológico, químico o físico cuya presencia es necesaria para que se desarrolle una enfermedad.
• Huésped: Organismo vivo que alberga al agente causal de la enfermedad.
• Antígeno: Sustancia que, introducida en un organismo, provoca la formación de anticuerpos.
• Fuente de Infección: Persona, animal u objeto (sustancia) desde el cual el agente pasa a un huésped susceptible.
• Portador: Individuo que alberga el agente infeccioso, pero no presenta síntomas clínicos de la enfermedad.
• Vector: Organismo que transmite el agente infeccioso de una fuente a un huésped.
• Endemia: Presencia constante o prevalencia habitual de una enfermedad en un área geográfica o población determinada.
• Epidemia: Aparición de un número de casos de una enfermedad superior al esperado en una población o área geográfica durante un periodo definido.
• Pandemia: Epidemia que se propaga a nivel mundial, afectando a más de un continente.

Interdisciplinariedad de la Epidemiología

La epidemiología se relaciona estrechamente con diversas disciplinas para la comprensión y gestión de la salud poblacional:

• Salud Pública: Protección de la salud a nivel poblacional, incluyendo la promoción de la salud.
• Biología: Estudio de los seres vivos (origen, evolución y propiedades).
• Demografía: Estudio de las poblaciones humanas (dimensión, estructura, evolución y características).
• Estadística: Recolección, análisis e interpretación de datos de salud.
• Sociología: Interviene en el estudio de fenómenos colectivos influenciados por la actividad social.
• Administración: Gestión, planificación y control de costos en el ámbito sanitario.
• Historia: Brinda información sobre la evolución de los problemas de salud en el pasado.
• Economía: Relacionada con la producción, intercambio, distribución y consumo de bienes y servicios.

Clasificación de Enfermedades y Factores de Riesgo

Enfermedades Transmisibles

Son aquellas que se transfieren de una persona, animal o medio ambiente a una persona susceptible, ya sea de forma directa o indirecta. Poseen un agente etiológico, infeccioso o biológico. Se pueden prevenir con vacunas (por ejemplo, sarampión o rubéola). Pueden presentarse como endemias en zonas específicas (como el VIH, la rabia o la lepra).

Enfermedades No Transmisibles (ENT)

Son padecimientos que no tienen un agente infeccioso que las provoque (ej. cáncer, asma, neumonía). Sin embargo, están asociadas a:

Factores de Riesgo

Son aquellas condiciones que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar una enfermedad sin la presencia de un agente infeccioso. Se clasifican en:

• No Modificables: Edad, sexo, etnia y clase social.
• Modificables: Alimentación, actividad física, consumo de sustancias, presión arterial, colesterol en la sangre, obesidad y glucosa en la sangre (hábitos).

Mecanismos de Transmisión de Enfermedades

El mecanismo de transmisión es el conjunto de estrategias que utiliza el germen para ponerse en contacto con el huésped susceptible.

Transmisión Directa

1. Por Contacto: Incluye transmisión sexual, transmisión por mucosas, transmisión por las manos, toxiinfecciones alimentarias, contaminación por heces, orina o secreción nasal, y transmisión intraparto.
2. Otras Vías Directas: Mordiscos, arañazos o vía transplacentaria.

Transmisión Indirecta

• Transmisión Aérea: A través de gotas o aerosoles (generalmente a distancias mayores a un metro).
• Por Vehículos Comunes: A través del agua o alimentos.
• Por Fómites: Transmisión por superficies u objetos contaminados.
• A través de Vectores: Mediante organismos que transportan el agente.

Funciones Esenciales de la Salud Pública (FESP)

• Seguimiento, evaluación y análisis de la situación de salud.
• Promoción de la salud.
• Investigación de riesgos y daños a la salud.

El Método Epidemiológico y Científico

El Método Científico es el procedimiento sistemático para obtener conocimiento, permitiendo la comprobación de hipótesis (Problema → Método → Resultado).

El Método Epidemiológico aplica estos principios a la salud poblacional. Sus tareas iniciales incluyen la organización y descripción de los datos, utilizando las variables epidemiológicas (principios de la distribución):

• Tiempo: ¿Cuándo ocurre?
• Lugar: ¿Dónde ocurre?
• Persona: ¿Quiénes son los afectados?

Investigación Epidemiológica: Diseño y Ciclo Causal

El diseño del estudio define la forma, los procedimientos y el análisis utilizados para abordar un problema o situación de salud.

Ciclo de la Investigación Causal

1. Formulación de la hipótesis causal.
2. Recolección de datos de las variables independientes y dependientes.
3. Cálculo de las medidas de asociación.
4. Control de las variables extrañas a la asociación en estudio.
5. Verificación de la significación estadística.
6. Interpretación de los resultados a la luz de los criterios de causalidad.