Fundamentos de Epidemiología: Objetivos, Clasificación y Fases de la Enfermedad

Objetivos de la Epidemiología

La epidemiología abarca el estudio del medio ambiente, del hábitat humano, de los residuos, las excretas y los abastecimientos de agua. Asimismo, incluye los métodos de educación sanitaria, programas de promoción de la salud, salud laboral, la lucha contra la drogodependencia y la planificación y gestión de los servicios de salud para corregir y mejorar los errores detectados.

Estudio de la enfermedad

Por otra parte, la epidemiología plantea el estudio de la enfermedad en relación con:

• Los factores que determinan su aparición.
• La distribución de la enfermedad en la población por municipios, regiones y naciones (distribución geográfica).
• La frecuencia y evolución en el tiempo (mortalidad, morbilidad y consecuencias de la enfermedad).

Salud Comunitaria

Por último, lo que se pretende con los estudios epidemiológicos de salud comunitaria es:

• Llegar a un diagnóstico de salud comunitaria.
• Valorar los métodos de diagnóstico y tratamiento.
• Establecer las probabilidades y riesgos de que se produzca una enfermedad.
• Entender los fenómenos biológicos e investigar las causas capaces de desencadenar la enfermedad.
• Mejorar el funcionamiento de los servicios de salud.

Diferencias entre Infección e Infestación

Se habla de infección cuando se hace referencia a microorganismos, y de infestación cuando se trata de parásitos más estructurados, tales como:

• Los protozoos: Plasmodium (produce el paludismo), ameba, etc.
• Los metazoos: Tenia, helmintos, nematodos, cestodos, Ascaris y Oxiuros.

Clasificación de Brotes y Presencia de Enfermedades

• Epidemia: Aparición en una comunidad o región de un número de casos de una enfermedad demasiado grande o inesperado para ese momento y ese lugar.
• Endemia: Cuando existe la presencia constante de una enfermedad transmisible en una zona geográfica determinada, como ocurre con la brucelosis en algunas zonas de España. Se presenta en una zona geográfica o un grupo de población determinados con tasas de prevalencia o incidencia relativamente altas, en comparación con las que se observan en otras zonas o poblaciones.
• Foco endémico: Es la aparición o presencia de varios casos de la enfermedad en una determinada zona geográfica. Ejemplos: malaria, dengue, tuberculosis.
• Endoepidemia: Es una endemia en la que aparecen de vez en cuando brotes que aumentan la incidencia de la enfermedad; es una combinación de la endemia con la epidemia.
• Pandemia: Cuando la epidemia pasa la frontera de un país y afecta a una parte o a todo el mundo, como por ejemplo ocurre con la gripe.

Fases de las Enfermedades Transmisibles

• Periodo de incubación: Es el intervalo comprendido entre la entrada del microorganismo en un huésped y la aparición de los primeros síntomas de la enfermedad. Depende, sobre todo, de la cantidad de microorganismos que entran en un huésped y de su capacidad de multiplicación.
• Periodo prodrómico: Se caracteriza por la aparición de signos inespecíficos y de carácter general.
• Periodo clínico: Se caracteriza por la aparición de los síntomas y signos que definen la enfermedad y que, junto con los datos analíticos, permiten llegar al diagnóstico.