Fundamentos de Epidemiología y Enfermedades Transmisibles: Claves para la Salud Pública

Epidemiología: Conceptos Fundamentales

La Epidemiología es la ciencia responsable del estudio de los fenómenos epidemiológicos para desarrollar una metodología adecuada para los problemas relacionados con la salud y la enfermedad que afectan a la población.

Objetivos de la Epidemiología

Sus objetivos principales incluyen:

• El estudio del medio ambiente, del hábito humano y de los residuos.
• El estudio de los fenómenos biológicos y sociales que afectan a la salud comunitaria.

Además, la epidemiología busca:

• Identificar los factores que determinan su aparición.
• Analizar la distribución geográfica de la enfermedad en la población por municipios, regiones, comunidades, etc.
• Estudiar la frecuencia y evolución en el tiempo (morbilidad, mortalidad y consecuencias de la enfermedad).

Con estos fines, se pretende:

• Llegar a un diagnóstico de salud comunitaria.
• Valorar los métodos de diagnóstico y tratamiento.
• Establecer las probabilidades y riesgos de ocurrencia de una enfermedad.
• Entender los fenómenos biológicos.
• Investigar las causas capaces de desencadenar la enfermedad.
• Mejorar el funcionamiento de los servicios de salud.

Epidemiología de las Enfermedades Transmisibles

Las enfermedades transmisibles son aquellas en las que existe un agente causal, vivo y exógeno, capaz de reproducirse, de desencadenar la enfermedad y de pasar de una persona, animal o medio ambiente a una persona susceptible.

• Si el parásito llega a provocar una alteración, se habla de enfermedad infecciosa.
• Puede haber infección sin enfermedad cuando no aparecen síntomas; este fenómeno se denomina fenómeno de iceberg.

Las fases de una enfermedad transmisible son: periodo de incubación, prodrómico y clínico.

Manifestaciones de las Enfermedades Transmisibles

La presentación de las enfermedades transmisibles puede ser:

• Esporádica: La aparición de la enfermedad no influye ni en el lugar ni en el tiempo.
• Endémica: Presencia continua de una enfermedad en una zona determinada, como la brucelosis.
• Epidémica: Aumento del número de casos por encima de la frecuencia prevista.
• Endoepidémica: Endemia en la que aparecen brotes que aumentan la incidencia de la enfermedad.
• Pandémica: Epidemia que traspasa las fronteras de un país, como ocurrió con la gripe.

Agente Causal o Epidemiológico

Es un organismo capaz de reproducirse y que resulta necesario para que pueda desencadenarse una enfermedad transmisible, junto a los eslabones de la cadena epidemiológica.

Tipos de Relación Huésped-Agente

• Simbiosis: El germen establece una relación de intercambio con el huésped, como las bacterias de la flora intestinal.
• Comensalismo: La asociación del agente causal con el huésped que beneficia a uno de ellos sin perjudicar al otro.
• Parasitismo: El microorganismo se beneficia del organismo, ocasionándole un daño o un perjuicio.
• Saprofitismo: El microorganismo vive a expensas de la materia orgánica en estado de descomposición.
• Oportunismo: Viven en equilibrio en el organismo sano, causando enfermedades cuando sus defensas se debilitan, como el neumococo.

Agentes Causales Específicos

• Bacterias: Son microorganismos unicelulares procarióticos, cuyo núcleo contiene ADN y ARN.
  • Cocos: Redondos y pueden presentarse aislados.
  • Bacilos: Tienen forma de bastón.
  • Vibrios: Tienen forma de coma.
  • Espirilos: Tienen forma helicoidal.
• Virus: Estructuras microscópicas con falta de metabolismo, por lo que necesitan un organismo vivo para reproducirse.
• Hongos: Seres vivos eucariotas que necesitan materia orgánica como nutriente.
• Parásitos: Seres vivos que viven fuera o dentro del huésped, como los protozoos (unicelulares) y metazoos (artrópodos).

La Cadena Epidemiológica

Es el conjunto de eslabones o factores que determinan la transmisión de la enfermedad.

El Reservorio y la Fuente de Infección

El reservorio es el hábitat natural del agente infeccioso donde vive y se multiplica. La fuente de infección es un hábitat ocasional a partir del cual el agente etiológico pasa rápidamente al huésped.

Roles en la Transmisión

• Portador: Sin presentar síntomas ni signos, elimina microorganismos patógenos.
• Persona enferma: Padece la enfermedad y elimina los microorganismos.